Hindi nakasagot si Avery sa naging tanong ni Wesley.Makalipas ang ilang segundo, binasag niya ang katahimikan, “Wesley, naranasan mo na bang magmahal? Siguro kung oo, maiintindihan mo kung saan ko hinuhugot ang lahat ng ginagawa ko.”Umiling si Wesley.“Ang alam ko nagiging possessive ka kapag nagmamahal.. Gusto ko sakin lang siya, gusto ko ako lang ang mahal niya.. Yung ganun.. Gusto ko kapag nagmahal ako, walang reservation.” Nakangiting pagpapatuloy ni Avery. “Nakita mo naman kung gaano niya kamahal si Shea diba? Handa niyang ibenta pati ang sarili niya para lang gumaling siya.”“Sa totoo lang, bago ko malaman ang tungkol sa kapansanan ni Shea, tinuturing ko siyang tinik sa amin ni Elliot. Pero noong nalaman ko na hindi siya normal, nawala ang lahat ng galit na nararamdaman ko para sakanya. Siyempre kaya kong operahan ulit si Shea, pero hindi ko gagawin yun.”Nakatulala lang si Wesley kay Avery. “Ano sa tingin mo ang mararamdaman ni Elliot kapag nalaman niya na ako ang nag’o

Nagmamadaling tumakbo sina Layla at Hayden papunta sa pintuan at nang tignan nila ang screen ng door security system, isang sobrang pamilyar na mukha ang nakita nila. “Mommy! Yung walang kwenta naming Tatay nandito!” Nagpapanic na sigaw ni Layla habang tumatakbo papunta sa mommy niya. Nagmamadaling tinanggal ni Avery ang kanyang apron at binuhat si Layla. “Wag kang matakot, sweetie. Sige na pumasok na muna kayo ng kapatid mo sa kwarto niyo.” Malambing na sabi ni Avery, sabay tingin kay Hayden.Medyo nag’alangan pa si Hayden noong una pero bandang huli ay sinunod niya rin ang utos ni Avery at pumasok sila ni Layla sa kwarto nila. Sinarado ni Avery ang pintuan ng kwarto ng kambal at binuksan niya ang main door. Nakatayo si Elliot sa labas.Lalo itong gumwapo dahil sa liwanag na nangangaling sa sunset. “Nawawala si Shea. Dinala siya ng yaya niya dito.” Mahinahong paliwanag ni Elliot. “Nagtanong na ako sa lahat ng mga kapitbahay niyo pero wala talaga siya.”“Sinasabi mo ba n

Sa mansyon ni Elliot, buong magdamag siyang gising. Sa lagay ngayon ni Shea, di hamak na mas kaya na nito ang sarili nito. Kabisado na nga nito ang number niya. ‘Bakit ba kasi siya nagtatago?’Kagabi, nagpakalat si Elliot ng mga tao sa paligid ng Starry River pero wala siyang nakuhang kahit isang balita.Hindi na ganun kalamig ang panahon kumpara noon pero kung buong magdamag itong nasa labas, siguradong magkakasakit pa rin ito dahil sa hamog. ‘Saan ba kasi nagtatago si Shea?’‘May nagpatuloy kaya sakanya?’Walang ibang sinisisi si Elliot kundi ang sarili niya.Tumakas na ito bago ang una nitong surgery.Dahil nakita niyang mas tumalino na ito ngayon, ang buong akala niya ay mas lumawak na rin ang pag’intindi nito.Ilang beses niyang pinaliwanag ni Shea kung bakit kailangan nitong sumailalim sa pangalawang operasyon… ang buong akala niya ay naintindihan talaga nito ang mga sinabi niya. Oo… siguro nga naintindihan naman nito, pero bakit hindi niya man lang kasi tinanon

Sinubukan niya ulit na tawagan ang number ni Avery, pero bot pa rin ang sumalubong sakanya.Hindi siya makapaniwala sa naririnig niya!‘Bakit binababaan ako ni Avery?!’‘Naka’off ba ang phone niya?!’Hinanap ni Elliot ang number ni Mike at sinubukan niya itong tawagan.Alam niya na nakatira ito sa bahay ni Avery at sa iisang kumpanya rin ito nagtatrabaho kaya walang dahilan para hindi maging magkasama ang dalawa.Naguguluhan si Mike sa kung bakit siya tinatawagan ni Elliot. ‘Bakit niya ako tinatawagan?’‘Close ba kami?!’Tinignan ni Mike si Avery na nakahiga na sa kama nito, at doon niya narealize kung bakit tumatawag sakanya si Elliot.Sinagot niya ang tawag, pero bago pa man siya makapagsalita ay sumalubong na ang boses ni Elliot, na wala man lang maayos na pagbati. “Nasaan si Avery!”Nagulat si Mike.‘Anong kailangan niya kay Avery?!’“Natutulog siya, bakit? Anong kailangan mo sakanya?”Nakatitig si Mike kay Avery habang kinakausap si Elliot. Mga tatlong oras pala

Nang makita ni Mike na nainis si Avery, bigla niyang tinakpan ang kanyang bibig. “Grabe, wala ka ng ibang bukambibig kundi Chad.” Nagbuntong hininga si Avery.“Hoy! HIndi ah! Isa pa hindi na siya nagtatanong.” Umirap si Mike. “Mas magaling pa rin akong uminom kaysa sakanya at sa tuwing umiinom kami, tumba siya kaya wala siyang pagkakataon na gisahin ako no!” Hindi naman nagdududa si Avery kay Mike. Ang kinatatakot niya lang ay baka may tinatago sakanya si Mike o baka bandang huli ay madulas ito kay Chad sa sobrang pagka inlove nito kay Chad. “Ikaw… pag nafall ka talaga kay Chad..”Biglang nabakas ang lungkot sa mukha ni Mike. Ayaw na niyang pag’usapan pa si Chad kaya bigla niyang binago ang topic, “Ano bang plano mo? Desidido ka na bang gamutin si Shea palagi ng palihim? Aba! Mukhang nakakatipid naman si Elliot ng sobra niyan!”Umiling si Avery. “Wala ng susunod diot. Hindi ko naman sa ayaw ko siyang tulungan pero medyo malala kasi ang kundisyon niya at siyempre may limita