Halos hindi makahinga si Avery sa nakakasunog pero kalmadong titig ni Elliot. "Sinasabi mo ba ang tungkol sa pag-alis ko ng maaga sa recital ngayon?" nagsimulng magpaliwanag si Avery pagkatapos ng ilang pag-aalinlangan. "Tinext ako ng kaibigan ko at sinabi niya na gusto niyang magpakuha ng litrato kasama ka pagkatapos ng palabas. Nalaman kong hindi mo gustong magpakuha ng litrato sa hindi mo kilala, at ayokong ipaliwanag sa kanya kung bakit tayo magkasama.""Bakit hindi?" tanong ni Elliot, kasing lamig ng yelo ang boses niya. "Hindi magiging mabilis ang usapan, hindi ba? Tsaka, ikaw at ako ay sobrang iba sa isa't-isa. Hindi lamang sa katayuan sa buhay pero sa... edad din. Gusto mo pa bang sumama sa mga kaibigan ko? Maaring isip bata kami minsan... Hindi ba nakakainis kung guguluhin ka nila dahil sa relasyon natin? Hindi ba mas maayos na magkaroon ka ng kaunting bagay na dapat alalahanin?"Sa katotohanan, ang tunay na rason kung bakit hindi niya gustong kitain ni Elliot ang mga ka

"Siguro ay tadhana ito," ani Chad. "Kawawa naman ang nakakabata kong kapatid," sagot ni Charlie."Patawarin mo ako sa pagiging prangka ko, Mr. Tierny," sabi ni Tierny. "Pambihirang babae si Chelsea, pero sa kabila ng buong taon na ginugol niya sa tabi ni Mr. Foster, hindi pa rin siya nahulog dito. Kahit na gumugol siya sa susunod na dalawampu, tatlongpung taon sa tabi ni Elliot... Hindi pa rin siya mahuhulog dito."Ang bakas ng malisya ay dumaan sa mga mata ni Charlie at sinabi niya, "Salamat sa paalala."Sa gabing iyon, dinala ni Elliot ang tagapamahala ng kompanya para sa hapunan. Pagkatapos 'non, dinala siya ni Ben para sa inuman. Ang lahat ay alam ang hindi magandang kalagayan ni Elliot, pero walang nakakaalam kung ano ang rason 'non. Nang nagsimula na ang kalasingan sa mga mata ni Elliot, kinuha ni Ben ang baso ng alak palayo sa kanya. "Wala ka pang sinabi ngayon. Hindi ba na nakakalugmok na itipon mo na lang 'yan sa sarili mo?" Sinabi ni Ben habang pinapalit ang baso

Ang malamig at simoy ng hangin ng gabi ay pumasok sa sasakyan, dinadala ang buhok ni Avery at kinakalma ang kanyang mga ugat. Sinabi ni Elliot na hindi lang siya ang para sa kanya. Doon pa lang, nakita niya na kapag mas naging masigasig pa siya sa kanilang paghihiwalay, may posibilidad na papayag din siya kalaunan. Ang pagkabalisa na naramdaman niya ay napawi sa ginhawa sa nakakaaliw na pag-iisip. Nang makarating sila sa mansyon, si Mrs. Cooper at ang driver ay tinulungan si Elliot na makalabas sa sasakyan. Nakita ni Avery na inaasikaso naman siya ng maayos kaya tahimik siyang bumalik sa kanyang silid. Hindi ganoon katagal bago magpakita si Mrs. Cooper sa kanyang silid at sinabi, "Hindi pinapayan ni Master Elliot na hawakan siya kahit nino, Madam. Siguro ay subukan niyo po! Kailangan niyo lang po punasan ang kanyang mukha at tulungan siyang palitan ang mga damit niya."Punasan ang mukha niya at palitan ang mga damit?Walang pagtatanggi si Avery kung nasa hindi aktibong ka

Hawak ni Tammy ang menu. Sumulyap siya kay Jun at sinabing, "Medyo masikip ang suot mo ngayon, ibig sabihin ba niyan gusto mo ang mga lalake. Oo naman, hindi ko naman masabi na hindi mo gusto ang mga lalaki. Nirerespeto ko naman ang sekswal na oryentasyon” Halos mabulunan si Jun sa kanyang tubig. "Masyadong mali ang pagkakaintindi mo, Miss Lynch. Straight ako. Sobrang straight." "At hindi ako promiscuous gaya ng iniisip mo." "Sige! Magsimula tayong muli" sabi ni Jun sabay abot ng kamay niya para makipagkamay. Upang malaman ang tunay niyang intensyon para kay Avery, nakipagkamay si Tammy. Nang maka- order na sila ng kanilang pagkain, nag -usap silang dalawa tungkol sa kung ano- ano at iba pang mga bagay. Makalipas ang isang oras at ilang alak, gumuho ang mga panlaban ni Jun at nagsimula na siyang mag-ramble. "Mayroon akong kaibigan na nagmamadaling nagpakasal. May nararamdaman siya para sa kanyang asawa, ngunit natatakot siyang ipakita ito. Noong nagkaproblema siya kam

"Nabalitaan ko na hindi ka interesado sa pagbebenta, kaya hindi ko sasabihin iyon," sabi ni Charlie. Nagpasya siyang putulin na at dumiretso na sa kanyang punto at sinabing, "Gusto kong maging shareholder." Agad na nagningning ang mga mata ni Avery. "Seryoso ka ba dito, Mr. Tierney?" tanong niya. "Oo naman, ako pa. Subalit, may dalawang bagay lang ako na kailangan nating pag usapan bago natin lagdaan ang mga kontrata," sabi ni Charlie habang naglalabas ng isang dokumento. "Ito ay isang panukala na pinagsama -sama namin ng aking koponan. Hindi magtatagal ang Tate Industries kung magpapatuloy ito sa kasalukuyang kurso. Nagpapatakbo kami ng isang negosyo, hindi isang kawanggawa. Una, ang kita lamang ang makakasiguro sa pagpapanatili ng isang kumpanya sa katagalan." Inilabas ni Avery ang dokumento mula sa folder at halos sinala ito, at sinabing, "Maaari ko bang ibalik ang panukalang ito at talakayin ito sa aking team, Mr. Tierney?" "Syempre." "Salamat," sabi ni Avery sabay