CHAPTER 35 (PART 1) Bago pa man siya makasagot, nawala na ito sa kabilang linya. Ibinaba niya ang telepono at nagpalakad-lakad sa living room. Hindi siya mapakali. Kabado siya na hindi malaman. Papasukin niya ba si Riguel? Baka may gawin ito sa kanya—ibig niyang sabihin, sa anak nila. Hindi sa kanya. Napalundag siya sa kinatatayuan nang tumunog ang doorbell ng apartment. Tarantang ni-unlock niya ang pinto at pinihit pabukas. Mula sa kanyang mukha, bumaba ang tingin ni Riguel. Salubong ang kilay nitong muling bumalik sa kanyang mukha ang mga mata. “You’re wearing that without knowing who’s behind the door.” Nagbaba rin siya ng tingin sa sarili. She’s wearing white lingerie and there’s nothing wrong with her clothes. “Tumawag ka na pupunta ka rito.” Parang may-ari ng apartment na nilagpasan siya papasok. “Paano kung hindi ako?” “Look,” she sighed. “I’m sleeping when yo
CHAPTER 33 (PART 2) KINABUKASAN, nabulabog siya ng malakas na tili ni Amber. Bumalikwas siya sa pagkakahiga at tumakbo palabas ng kwarto. Nakita niya si Amber na nagtatalon sa kinatatayuan habang kuyom ang mga kamao. Nagtitili ang batang tumakbo ito sa ama na naghahain ng umuusok pang pagkain sa mesa. “Daddy!” Mabilis na umuklo si Riguel at maagap na sinalo si Amber na itinapon ang sarili sa ama. “Hey, Baby.” Halos mapapikit siya sa lambing ng boses nito. “Daddy, you’re here! You’re here na talaga. Not a dream. This is not a dream.” Hinawakan ng baby niya ang kamay ni Riguel at inilapit sa pisngi nito. “Pinch my cheek. Pinch me.” Sa halip na kurutin, h inalikan nito ang pisngi ni Amber nang tatlong beses. “You’re not dreaming.” “OMG! You’re here na talaga! Put me down muna, Daddy. I’ll wake Mommy up and tell her you’re here na. She’ll kiss you good morning.” Nanlalaki ang mga ma
CHAPTER 36 Bumulong rin siya pabalik sa tainga nito. “Anong ikaw ang bahala?” “She’s assumera girl. Hindi naman siya girlfriend ni Daddy.” Napaawang ang bibig niya at inilingan ito. Subalit, hindi naman papatalo ang baby niya. Determinado talaga na alisin sa landas nila ang babae. Bakit parang kinakabahan siya sa gagawin nito. Napailing siya. No. Amber is just a baby. Pitong taong gulang pa lang ito. What could she possibly do to grown-up Leveyna. Nagpaalam rin ang kausap ni Levyna at binalikan sila. “So as I was saying, we can co-parent Amber.” “I don’t like you,” walang filter ang bibig ng bata. Kunot na kunot ang noo at nanghahaba ang nguso. Sa halip na mainis, matamis na ngumiti si Leveyna. “That’s okay, Baby. We can work on that.” “Yuck. I’m not your Baby. Baby lang me ni Mommy at Daddy.”“You’re my baby because you’re Riguel’s daughter. Ayaw mo no’n
CHAPTER 37 Auntie Marigen and Chelary never talked again since the last time she called her to ask about Riguel. Wala na siyang balita rito simula nang lumipat sila sa New York. Both of them completely cut their connection to one another. Si Auntie Marigen ang nagpatuloy sa kanya sa pamamahay nito nang mga panahong buntis siya at malaking tulong ito sa pag-aalaga kay Amber. Nakokonsensya siya sa lahat ng mga pinagsasabi niya rito nang mga panahong galit siya sa babae. She felt betrayed by the woman. Ma-pride nga talaga yata siya dahil nang pumunta siya sa Australia para sa trabaho, binisita niya rin si Auntie Marigen sa resort nito. The woman pushed her away. Pinaharang siya nito sa mga gwardiya ng resort at sinabihan na kahit kailan ay ayaw na siya nitong makita. Galit, lumayas siya at hindi na nagpumilit pa. “Where are you going?” kalmado man ngunit ramdam niya ang karahasan sa boses ni Riguel. Sinulyapan niya i
CHAPTER 38 Hindi man lang nabakasan ng pagkagulat si Riguel nang lumingon ito sa kanya. Ngunit mariin ang titig habang ang mga labi ay lapat na lapat. Kung galit o ano, wala siyang ideya. “I’ll give an update,” huling sabi nito bago tinapos ang tawag. Hindi siya nakagalaw sa kinatatayuan nang magsimula itong humakbang palapit sa kanya. Malakas ang kabog ng dibd ib ni Chelary. Naghahalo ang takot at kaba sa kanyang sistema. Did she just hear another evilness of Riguel against her sister? Hell, yes! Ngumiwi siya nang bigla na lang nito daklutin ang kanyang palapulsuhan. Umalon ang kanyang kape sa loob ng closed styro cup nang walang pag-iingat na hinaklit siya nito. “What did you hear?” Mapagbanta ang boses ni Riguel. She tried to pushed him but the devil Riguel El Greco pulled her closer even more. Her face landed on his chest. He smells so manly—so good, so yummy—sh!t! Gustong s
CHAPTER 39 (PART 1) “Mali ka lang siguro ng pagkakaintindi,” wika niya sa anak. Humagikhik si Lyzza kaya namula siya. Iling na naman ulit sa kanya si Amber. “Read ko nga, Mommy. I know how to read po. Seven na me.” Pinakita pa nito sa kanya ang mga daliri na para bang iyon ang kasiguraduhan na hindi nga ito nagkakamali sa mga pinagsasabi. “Bakit mo binabasa ang text ni Daddy? Bad ang magbasa ng personal text messages. Di ba, I told you that?” Napa-ungol si Lyzza sa pagkadisgusto—alam na umiiwas siya ng usapan. In denial siya. Hindi niya alam ang dapat na maramdaman sa sinabi ni Amber. She’s hopping but she’s holding back. Baka nagkamali lang ang anak niya… baka… “Daddy said po I can pakialam his phone anytime. Kiss ko lang siya and he said yes.” “Huwag mo ng uulitin iyon.” Hindi sumagot ang baby niya ngunit tumango naman. Naniningkit ang mga mata niyang p
CHAPTER 39 (PART 2) Parang kuting na hinila ni Gideon si Lyzza sa baywang nang inambaan pa nito ng kamao si Leveyna na inikutan ng mata ang babae. Kalalabas pa lang nila ng opisina ng Manager ng Almeradez Hotel. Dinala silang tatlo roon nang tuluyang maawat ng mga staff. Tanging si Gideon lamang ang dumating. Riguel sends off Alejandro and SK at the airport. Agad na iniwan ni Gideon si Riguel nang tawagan ito ng manager na napaaway ang asawa. “Gosh, my scalp hurts,” malakas na reklamo ni Leveyna habang paalis kasama ang sumundo ritong lalaki na puno ng tattoo ang mga braso. Seryoso ang tabas ng mukha, wala man lang kangiti-ngiti. Iritadong sumigaw naman si Lyzza. “Kulang pa ‘yan!” “Strawberry, stop!” saway ni Gideon sa asawa at kinabig pa palapit para huwag talaga itong makawala. “Tita Lyz, you’re so malupit!” hagikhik ni Amber sa tabi niya kaya nakurot niya ito sa baywang. “Thank you, Baby
CHAPTER 40 “Nabuksan na namin ang secret room ni Vito Irancio. Walang journal dito but the chart map is here. It gives me creep seeing Us-Mahid’s face.” Umasim ang mukha ni Chelary sa narinig. Puro kasinungalingan ang pinagsasabi nito kay Alejandro. They left the Pennsylvania last night after Lyzza and Gideon went back to the Philippines. Ngunit bago iyon, dumaan muna sila sa gusaling pagmamay-ari ng pamilya ni SK. Nakita niyang pumasok ito sa secret room ng isang opisina at may kinuhang notebook. Iyon ang pinag-uusapan ngayon ng dalawang lalaki. Iyon din ang sa palagay niya ay hinahanap ni Maude. “It was really the journal. Naunahan tayo.” Umikot na talaga ng three hundred degrees ang kanyang mga mata nang sabay pang nagmura. Naiirita siya kay Riguel dahil pinagmumukha nitong tanga ang mga kaibigan. Inis siya dahil tinatrayodor nito si Alejandro. For f uck’s sake, he was holding the journal while talk