CHAPTER 44 (PART 2) Pinulot ni Riguel ang boxer short na nasa sahig matapos niyang kumutan ang h ubad na likod ng asawa. Dapang-dapa ang babae sa pagod. Alas-singko na nang madaling araw nang tigilan niya. “Daddy.” He smiled when he heard his Baby Amber’s little voice. The little girl is pouting while rubbing her eyes. Tuluyan siyang pumasok sa kwarto nito. Nang itinaas ng bata ang mga kamay, agad niyang binuhat. “You’re awake. It’s too early,” malambing niyang wika at kinabig ang ulo nito pasandal sa kanyang balikat. “I want to hug you. Sleepy pa me.” “Sleep, then. Hindi ako aalis.” “Carry me lang please.” “Yes, Baby.” Ilang sandali lang ay nakatulog na naman ulit ito sa balikat niya. Katulad ng sinabi niya, hindi niya muna ito ibinalik sa higaan. Ayaw niya rin bitawan ang anak niya. This little girl and her mom are the light of his deadly wo
CHAPTER 45 “Thank you, Daddy.” Pinatakan siya ng h alik ni Amber sa pisngi nang inabot niya ang isang basong gatas rito. Hawak-hawak ng dalawang kamay ang baso na ngumisi sa kanya ang baby niya. “Your balbas makes me kilita my lips, Daddy. Tutubo na sila again.” “Nasaktan ka ba?” Hinaplos niya ang matambok nitong pisngi nang umiling ito. “No po. But Mommy said it will give me rashes ng balbas. Sabi niya kapag tutubo na ulit ang beards mo, I’ll tell her.” “Why? Papagalitan niya ako?” Cute na cute itong humagikhik at sunod-sunod na tumango. “Papaluin ka niya sa pwet, Daddy. Tapos gupit niya ng scissor ang beard mo.” “I’ll shave later. Don’t tell Mommy.” “Your secret is safe with me.” Nagniningning sa saya ang mata nang bata nang uminom ito ng gatas. Kapagkuwan ay muling ibinaba at hinawakan ang kanyang magkabilang pisngi. “Why?” Pinunasan niya ang bakas ng gatas sa itaas ng labi n
CHAPTER 46 (PART 1) “Welcome back to the Philippines!” bati ni Lyzza nang makasalubong niya ito sa lobby ng GICC hospital. Nagpahinga lang sila ni Amber ng ilang oras hotel pagkalapag na pagkalapag ng eroplano sa Pilipinas, bago sila pumunta sa GICC hospital. Bitbit ni Lyzza ang anak nitong si Rozen. May check-up daw sa pedia nito. “Thank you, Lyz. Can’t wait to meet the other girls.” Kasali na siya sa group chat ng mga asawa ng mga kaibigan ni Riguel. Hindi naman siya gaanong na-awkward nang bagong pasok siya roon dahil kilala niya na dati pa si Jenza na asawa ni Cale at si Mira. Mababait naman ang mga babae at talagang makukulit. Lalo na si Sofia na asawa ni Spiel na halos araw-araw bini-bwisit ang asawa.“Tita Lyz, why sleep pa si Baby Rozen?” Hinila-hila ni Amber ang laylayan ng dress ng babae. “Want ko mag-say ng hi to him.”“He’s really sleeping at this hour. Tapos kapag gabi naman gising.”Bahagyang ibinaba ni Lyzza ang sarili up
CHAPTER 46 (PART 2) “Anak. Chelary anak. Nandito ka na,” maluha-luha si Manang Janeth nang mamulatan sila nito ni Amber. Malambing siyang ngumiti sa matanda nang yumakap ito sa kanya. “I’m here na, Manang. Ako na ang mag-aalaga sa ‘yo. Kami ni Amber.” The old woman dedicated almost all the time of his life to them. Hindi na nakapag-asawa at anak dahil itinuon ang buong atensyon sa kanila. “Lola, don’t worry. I’ll take care of you. Alaga ko si Mommy dati, alaga rin kita ngayon.” “Ang sweet naman ng Amber Baby namin.” Nakausap niya na ang doktor ni Manang Janeth. Ooperhan daw ito para maiwasan pa ang mga komplikasyon na pwedeng dumating. Napalingon siya sa pintuan nang bumukas iyon at pumasok si Riguel. May nakahandang malambing na ngiti ang hudyo para kay Manang Janeth. “Riguel.” The old woman eyes when she saw him. “Sinasabi ko na nga ba at darating ka.” Alam niyang walang alita
CHAPTER 47 Segundo pa lang ang nakalilipas, sunod-sunod ang pagpasok ng tawag nina Maude at Riguel. Ang kapatid niya ang nasagot matapos sabihan si Amber na bumalik na sa VIP room na inokupa nila. She knew Jenza wouldn’t let anyone hurt. “Stay with Jenza! Hindi ko alam kung paano nakalusot si Kralj pero mananagot sa akin kung may nag-aahas man,” iritado ang boses ng kapatid. Nakasilip na ang ulo ni Jenza sa pintuan ng VIP room nang makapasok si Amber. Napansin niya rin ang ilang mga kalalakihan na pasimpleng nagkalat sa loob ng restaurant. The resto is having costumers with big names. Hindi pwedeng basta-basta na lang paalisin ng mga tauahan ng Sigma. “Who’s Kralj?” “Riguel’s father. D amn Rufino!” Mariin siyang napapikit. “Is my phone safe,” halos pabulong na ang kanyang boses. Lumapit na rin sa kanya si Jenza. Ramdam niya ang pagiging alerto nito sa paligid. “Yes.
CHAPTER 48 His jaw clenched when the line went off. He knew Maude Laskaris ain’t kidding with her words. Nagawa na nito iyon dati, magagawa pa rin ngayon. She blocked all of Chelary and Amber’s whereabouts for three months. Kung hindi pa nagsimulang magtrabaho sa Cuantria ang asawa niya, hindi niya mahahanap kung nasaan ito. Pinagbawalan din siya sa Isla Molave. Mabuti na lang at maalam siya sa pasikut-sikot ng isla kaya nakapasok pa rin siya. Hindi nga lang siya makalapit sa bahay nina Chelary dahil sandamakmak na bantay ang ikinalat ng kapatid nito sa paligid. Maude Laskaris rubs on his face that he is no good for her sister. She insisted that he was using Chelary to get the Sigma.Iyon ang gusto ni Rufino, hindi siya. Kahit kailan, hindi niya binalak gamitin ang mag-ina niya laban sa Vasílissa.Matapos ang ilang buwan niyang pabalaik-balik sa isla, narinig niya na lang na wala na pala roon ang mag-ina niya. Sinubukan niyang hanapin
CHAPTER 49 Bumuntong-hininga si Chelary nang makita sa kalendaryo ng kanyang cellphone na pang-limang buwan na pala nila ngayon ni Riguel. Parang kahapon lang ay nakipagkasundo siya rito tungkol sa anim na buwan. Isang buwan na lang at matatapos. They’re actually doing good. Hindi pa sila bumabalik ni Amber sa New York dahil hindi niya kayang pabayaan ang matanda na mag-isa na lang. Amber is having her classes online with teachers from her school at New York. “Are you Ms. Chelary Laskaris?” salubong sa kanya ng babaeng brunette na may magandang ngiti nang makalabas siya ng airport. “Yes, you are?” “I’m Ava Roberts. Lawyer of your late Aunt.” “Oh, hi!” Tinanggap niya ang pakikipag-kamay nito. Hindi pamilyar sa kanya ang babae dahil hindi naman ito ang abogado ni Auntie Marigen noong naglalagi pa siya sa bahay ng babae. “We have a lot to talk about. Marigen's last will before her death. How long will yo
CHAPTER 50 Umingit siya nang patakan siya ng malalambing at mamasa-masang h alik ni Riguel sa kanyang batok. Nakadalawa silang rounds at mukhang iisa pa. “I’m tired, Riguel,” kunyaring reklamo niya nang gumapang ang kamay nito sa kanyang dibd ib. Bago niya mapigilan, natagpuan na nito ang kanyang utong na naninigas na naman dahil sa magaspang na daliri nito na humahagod roon. “I’m not doing anything.” Rumulyo ang mga mata niya. Walang pagpipilian na umikot siya paharap rito at isiniksik ang sarili sa h ubad nitong dibd ib. “I know you. I’m sore.” Binitawan nito ang kanyang dibd ib. Humaplos na lang sa kanyang walang saplot na katawan. Hindi naman na nanukso pa bagkus ay hinapit lang siya padikir sa katawan nito. Chelary purred like a cat with Riguel’s warmness. Iniyakap niya ang mga kamay sa leeg nito at tiningnan ang asawa sa namumungay na mga mata. “Why are you here? Dapat nasa Japan