CHAPTER 6 Pasikretong inginuso ng hairstylist ni Chelary si Riguel na parang higanteng tuod na nakatayo sa sulok ng dressing room na kinaroroonan nila. “Ms. Che, boyfriend mo?” “Hindi,” tipid niyang sagot habang patuloy na tumitipa sa kanyang cellphone. She’s texting with her baby Amber. Nasa Manila na ito at ang Auntie niya kahapon pa. Iyon ang dahilan kung bakit nagpumilit siya na tumuntong ulit sa siyudad kahit otsenta porsyento na nanganganib pa rin ang buhay niya. “Kanina pa kasi tingin nang tingin sa ‘yo. Jusko, mahihimatay yata ako kapag ako ang tinitigan niya ng ganyan,” napahawak pa si Jonas sa dibd ib. Alam niya. Kanina pa niya ramdam na ramdam ang nakapapasong titig ni Riguel. Nagpumilit itong pumasok ng dressing room dahil kargo raw siya nito. Pumayag si Riguel na pumunta siya ng Maynila sa kondisyon nitong hindi siya pwedeng mawala sa paningin nito. Napairap siya nang maalalang kinai
CHAPTER 7 (PART 1) “You’re sick!” Malakas niyang tinampal ang braso nitong nakapalibot sa kanyang baywang. Hindi man lang nasaktan si Riguel bagkus, ay ngumisi pa sa kanya at humaplos ang palad nito sa kanyang likod. “Get off,” she hissed at him. His calloused warm hand making contact with her bare skin is definitely not a good idea. Dumiin ang haplos nito sa kanyang baywang. Parang may binubura na naman na kung ano katulad ng ginawa nito sa pisngi niya kanina. “The Dog caressed you here.” “Who’s dog.” Hinawakan niya ang braso nito para alisin sa kanyang baywang. “Douglas, the Dog,” kaswal nitong sagot at yumuko. Nag-init buong mukha niya nang bigla na lang lumapat labi nito sa kanyang baywang. “R-Riguel…” “Now you call my name.” Sa kabilang baywang naman na niya pumatak ang h alik nito. “What are you doing?” tanong niya sa pinapangupasang hiningang tono.
CHAPTER 7 (PART 2)Buffet style ang restaurant ng Almeradez Hotel. Maraming kumakain ngunit sapat naman ang lawak ng lugar para ma-accommodate lahat ng guest ng hotel. May nakakakila pa rin sa kanya kahit simpleng leggings at hoodie jacket nag suot niya. Namukhaan pa niya ang isang showbiz reporter mula sa malaking TV station ng bansa. “Chelary, It’s true you’re back in the Philippines. Can we ask you some questions? Kaunti lang.” Tiningnan niya ang pagkain sa kanyang harapan. Gutom na talaga siya. “Maraming usap-usapan na umuwi ka ng Pilipinas dahil papabagsak na ang career mo internationally. What can you say about that?” “I-I…” “She’s having dinner. It’s unethical asking her.” Parang sinundot sa pwet na napatayo ang reporter. “I am just asking a few question, Mr. Almeradez.” Aroganteng tumaas ang sulok ng labi ng lalaking may kulay asul na mga mata. “Nag-check in ka lang ba p
CHAPTER 8 Napahikbi si Chelary nang malamang nauwi sa lagnat ang ubo at sipon nito. Tumawag ang kanyang Auntie Marigen na nakita na lang daw nito kaninang umaga si Amber na nagdedeliryo na. At dahil may commercial shoot siya maghapon at agad na nakatulog pagdating sa suite, alas otso na nang gabi niya nabasa na isinugod pala sa hospital ang anak niya kaninang umaga. Hindi na siya nakapag-isip, basta na siya dumampot ng jacket at pera bago tumalilis ng takbo pababa ng hotel. Pinara niya ang unang dumaang taxi. Malayo na siya sa hotel nang mapansing hindi niya nadala ang cellphone. Hangos tuloy na nakipagsigawan na siya sa nurse ng hospital para lang sabihin sa kanya kung ano ang room number ng kanyang anak. “Sorry, Ma’am. Sumusunod lang po sa inutos sa amin sa taas.” Wala kasi siyang dalang ID. Naghigpit ng seguridad ang hospital dahil may nangyari raw barilan noong isang araw. Mabuti na lang at eksaktong nakita ni
CHAPTER 9 Halos magdikitan na ang mga kilay ni Amber nang pumamaywang si Riguel paharap rito. Sa halip na maintimida ang bata, m alditang inilagay rin nito ang isang kamay sa baywang habang ang isa ay bitbit pa rin ang teddy bear. “Who’s that kid?” Para sa kanya ang tanong ni Riguel. Gulat na napanganga siya. “Is she a thug?” Ngali-ngaling sapukin niya si Riguel. Hindi ba nito nakikita ang sarili kay Amber? Batang bersyon nito ang anak nila. “Lumayas ka na nga, Riguel. Dito ako matutulog.” “Get out, Mister,” daldal ni Amber at binilatan pa ang lalaki. “Why is she calling you mom?” “Mommy ko—” “She’s Amber. My niece.” “Liar!” sigaw nito sa kanyang mukha. Napaatras siya sa gulat nang magtalsikan ang mga laway ni Riguel. Umatungal ng iyak si Amber nang daklutin ni Riguel ang kanyang leeg. “R-Riguel,” kanda-ubo siya habang
CHAPTER 10 (PART 1) “What are you doing here?” sita agad ni Chelary nang mabungaran niya si Riguel sa labas ng pinto. “Sinusundo ka.” Matipid ang sagot ni Riguel ngunit pansin niya ang pasimpleng paggala ng paningin nito sa paligid na parang nagmamasid. “Dito ako matutulog, Riguel. Dito na rin ako uuwi. Ilang taon ko ng hindi nakakasama ang a—look,” bumuntong-hininga siya. Muntikan niya ng mabanggit ang anak. “My Auntie has been in Australia for years. Minsan ko lang siyang nakakasama.” “I’ll stay here, then.” “No!” Kumunot ang noo nito nang tumaas ang boses niya. “Let me talk to your Aunt. Governor entrusted you to me. You’re my responsibility, Chelary.” “Alam ko. But I’m still your boss. Kaya susunod ka sa akin.” Maangas itong humalukipkip. “I’m protecting your life. Buhay mo ang pinag-uusapan natin dito. Ako ang masusunod.” “Hindi kita pinilit na maging bodyguard
CHAPTER 10 (PART 2)“YOU suspended again?” Umanggulo ang ulo ni Gideon habang panay ang pirma nito sa tambak na papel na nasa mesa. The Lieutenant General is now in a cage with his suit and ties at four corners of the room. Parang kahapon lang ay sabay-sabay silang naparusahan nina Alejandro nang pingtulungan nilang bugbugin ang mga abusadong nakatataas na opisyal sa military school. Sabay-sabay rin silang muntikan ng ma-expel kung hindi lang malakas ang kapit ng pamilya nina Alejandro at Gideon. Walang palag sa kanila ang kahit sino sa batch nila dahil sagot nilang tatlo ang isa’t isa. Their friendship came way to the actual field. Sama-sama pa rin silang tatlo sa mga gyerang pinapadalhan sa kanila ng US military. Kaya lang dumarating talaga sa puntong kailangan nilang mamili. Riguel El Greco was the one who left the military first. Personal siyang ni-recruit ng makapangyarihang organisasyon. At dahil may kasunduan ang gobye
CHAPTER 11 “You don’t scold them naman,” sita sa kanya ni Amber nang isinakay niya ito sa loob ng kotse. He signaled his men to get back to their post. Agad naman itong nagsisunuran. “It’s your fault. Alam ba ng mga magulang mo na lumabas ka ng bahay?” “I told Mama that I will ride a bike. The bike should be on road not in the house.” Nakataas ang sulok ng labi ni Riguel nang paandarin niya ang sasakyan. Prenteng nakaupo ang bata sa passenger seat, nakahalukipkip habang nanghahaba ang makipot na bibig. Tuloy-tuloy siya sa bakuran ni Marigen nang binuksan ng malaki ng isa niyang tauhan ang gate. “You did not pagalit them. I won’t give you the kiss, ha Mr.” He shook his head and amusingly remove Amber’s seatbelt. Kahit parang nagtatampo sa kanya ay kinuha pa rin nito ang kamay niya nang pagbuksan niya ito ng pinto. “Know mo talaga ang mama ko?” “Marigen,” wika niya. “I’m trusted m