Sa may opisina.Hinubad na ni Hank ang lahat ng damit niya.Naglakad siya papunta ng banyo at tinulak ang pinto, para malaman na naka-lock ito.“Alerto siya,” malupit niyang sinabi. Habang kumakatok sa pinto, sinigaw niya, “Thea, buksan mo to!” Sa loob ng banyo.Patuloy na binabasa ni Thea ang kanyang mukha at pati na din ang ulo niya ng tubig. Basang basa na ang damit niya, at nakadikit na sa katawan niya at pinapakita ang kanyang kurba. Subalit, malakas ang bisa ng gamot. Hindi kayang labanan ng tubig ang epekto nito.Unti-unting uminit lalo ang kanyang pakiramdam.Pakiramdam niya ay parang may mga insektong gumagapang sa loob niya, na gumigising sa kanyang pagnanasa. Ngayon lang siya nakaramdam ng pagnanasa na ganito. Umupo siya sa lapag, habang hinihila ang kanyang damit at kinakamot at kanyang balat.Sa labas ng pinto, maririnig ang boses ni Hank. “Halika ka na, Thea, buksan mo na ang pinto. Gusto mo to, hindi ba? Sisiguraduhin ko na magiging maganda ang pakiramdam
Kinaladkad palabas ni Hank si thea, at tinapon ito sa may sopa. Gula-gulanit na ang damit ni Thea. Malapit na siyang mawala sa sarili.Parang pusa sib Hank na nakikipaglaro sa isang daga, habang may mapaglarong ekspresyon. “Halika ka na, thea. Magmakaawa ka na. Magmakaawa ka na!” Kinagat ni Thea ang kanyang labi. Kahit na hindi na kaya ng kanyang katawan, pinigilan pa din niya ang kanyang sarili na magsalita. Pagkatapos, may nangyari.Crash!May sumipa pabukas ng naka-lock na pinto. Bumagsak ang pintuan ng opisina. Isang lalaki ang galit na galit na pumasok sa loob, “Si-sino ka?” Sakto ang paglingon ni Hank para makita ang pagbagsak ng pinto at isang lalaki ang sumugod sa loob.Naramdaman niyang biglang bumagsak ang temperatura sa kwarto, pakiramdam niya ay nalublob siya sa isang timba na puno ng yelo. Bigla siyang nanginig.Nilapitan siya ni James. “Sino ka…”Nakita ni James si Thea na nakahiga sa sopa, basa ang katawan at punit-punit ang damit nito. Umapaw ang k
Narinig ni James ang sirena. Alam niya na parating na ang mga pulis.Subalit, ayaw niya na malaman ng lahat ang tungkol sa mga nangyari dito.Si Thea ay isang pangkaraniwang babae lamang at maraming pinagdaanan na pang-aabuso.Ayaw ni James na masangkot ang mga pulis dahil sa kakalat ang balita, at magkakagulo ang siyudad. Kahit na ayos lang si Thea, tiyak na gagawa ito ng tsismis kapag may nakaalam nito. Ang tagal na niyang naging sentro ng mga tsismis. Ayaw ni James na magdulot pa ng problema ang bagay na ito.Kaya naman, tinawagan niya ang Blithe King.Pagkatapos ng tawag, bumalik sa opisina at umupo sa may sopa, habang naghihintay ng sagot.Samantala, isang dosenang security guards ang nakabantay sa may pinto.Ang kanilang mga mukha ay may butil-butil na pawis at may hawak silang mga electric batons, takot na pumasok sa loob ng opisina. Sa loob ng opisina, nakahandusay sa lapag at naliligo sa sariling dugo ang walang buhay na katawan ni Hank. Nasa kalagitnaan ng isan
Ang mga tauhan ng Blithe King ay kaagad na umalis para asikasuhin ang utos nito.Pagkatapos, mulis siyang nag-utos, “Kunin niyo ang lahat ng mga surveillance camera footage sa loob ng Ella Corporation. Aluhin niyo ang mga pamilya ng mga nalumpo ni James, at bigyan niyo sila ng kung ano man ang kailangan nila, kahit na pagpapagamot o kompensasyon pa ito. Hulihin niyo ang lahat ng mga security guards na nakakita kay James dito at papirmahin niyo sila ng isang non-disclosure agreement. Ang lahat ng nakita nila dito ay dapat nilang dalhin sa kanilang libingan. Kung hindi, sisiguraduhin ko na mananagot sila kung meron man kahit na anong lumabas tungkol sa pangyayaring ito.”“Isa pa, ianunsyo niyo sa publiko na isa itong joint exercise sa pagitan ng pulis at ng militar.”Mabilis na kumilos ang Blithe King para ayusin ang nangyari.At ang patay na Hank, may inutusan na siya para imbestigahan ang pagkatao nito pero nalaman niya na galing pala ito sa mga Wilson, na isa sa The Great Four ng
Natauhan si James matapos niyang matulala ng sandali.“Wala ka nang malay ng nakarating ako. Tumawag ako ng pulis at pagkatapos ay inareston ang manager.”Nag-aalala si James na baka ma-trauma si Thea dahil sa nangyari, kaya mahinahon siyang nagpaliwanag dito at inalo ito.Nakahinga ng maluwag si Thea.Masaya siya na marami siyang nabasang libro at nagamit niya ang kaalaman niya sa paano mapapansin ang isang delikadong sitwasyon ng maaga.Kung hindi, hindi niya lubos na maisip ang kahihinatnan kung hindi niya ito agad napansin. “Kumain na tayo,” hinikayat ni James si Thea. Tumango ito ng masunurin.Tapos na si James sa paghahanda ng pagkain habang tulog si Thea. Ang mga Callahan na umalis ay sakto lang ang uwi para sa hapunan.Pumunta sila sa supermarket, at nang makapasok sila sa bahay, pinag-uusapan nila ang jointv exercise sa pagitan ng pulis at militar. “Naku, naku! Ang engrande nung eksena. Ang daming sasakyan at sobrang nakakatakot!” Malakas na sabi ni Gladys haban
Ngayon, ang tanging gusto lang niya ay manatili sa tabi ni Thea at mamuhay ng masaya. "Mom, pwede naman natin 'tong pagplanuhan sa susunod. Hindi ba sinabi ni David na gusto niyang bumili ng kotse? Bakit hindi na lang muna natin gamitin yung pera para bilhan siya ng kotse? Tsaka, kung gusto kong magbukas ng clinic, nakapag-ipon naman ako ng kaunti nitong mga nakaraang taon, sapat na siguro 'yun."Nagkaroon ng malaking ngiti sa mukha ni David, at nagmadali siyang kumbinsihin ang kanyang nanay, "Mom, tama si James. Bumili muna tayo ng bagong kotse! Isang mamahaling kotse! Kailangan hindi bababa sa isang milyong dolyar ang halaga nito para magmukha tayong mayaman kapag nakasakay tayo dito!”Sa isang iglap, sa halip na basura, sinimulan ni David na tawagin siyang James dahil kinampihan siya nito.Tumango si James. “Oo, hindi ko kailangan yung pera. Oo nga pala, mukhang interesadong-interesado si Thea sa fashion design. Bakit hindi na lang tayo magsimula ng isang clothing company sa ha
Kinuha ni Lex ang 20% ng shares ng pamilya at inalok niya ito sa pamilya ni Benjamin. Inutusan din niya si Howard na isuko ang posisyon niya bilang executive chairman at kailangan patawarin siya ng pamilya ni Benjamin. Kailangan niyang pabalikin si Thea. Kung hindi, mapapalayas si Howard sa Callahans. Kaya naman, naghanda siya ng mga regalo at muli siyang nagpakita sa bahay nila Thea. Sa pagkakataong ito, kaunting tao lang ang kasama niya. Tanging ang mga miyembro lamang ng pamilya ni Howard, si Jolie, si Tommy, at si Megan ang sumama sa kanya.Lahat silang apat ay may hawak na mga regalo sa kanilang mga kamay. Dahan-dahang kumatok si Howard sa pinto. Nag-uusap sa hapagkainan ang pamilya ni Thea. "David, buksan mo ang pinto." Ang utos ni Gladys. “Okay.”Binaba ni David ang kanyang mga kubyertos at nagtungo siya sa pinto upang buksan ito. Nang makita niya na ang pamilya ni Howard ang kimakatok sa pinto, agad niya silang pinatuloy ng may ngiti sa kanyang mukha. "U
"Mom, nagmamakaawa ako sa'yo. Huwag ka nang magalit sa kanila, okay?" Ang pakiusap ni Alyssa. Ang mga bag niya, mga damit, at mga cosmetic ay nakaasa sa kanilang family shares. Nakangiting nagsalita si Howard, "Gladys, kalimutan na natin ang mga nangyari. Napakabait ni Dad ngayon, ibibigay niya ang twenty percent ng shares ng buong-buo!" Medyo napaisip si Gladys tungkol sa shares. Napakaraming pera ng twenty percent ng shares. Kapag namatay ang matanda, magkakahalaga ito ng ilang daang milyon ng assets. 'Hinding-hindi kikita ng ganun kalaking halaga ang walang-kwentang asawa ko na si Benjamin kahit na magtrabaho pa siya buong buhay niya."Subalit, gusto niyang umiyak kapag naiisip niya ang pagtrato sa kanya at ang paghihirap na tiniis niya at ang posisyon ni Benjamin sa mga Callahan.Naalala niya kung paano kinuha ng mga Callahan ang credit mula kay James at ininsulto pa nila ang kanilang pamilya kahapon.Naalala niya kung paano sila pinalayas ni Lex mula sa mga Callahan n