Nada naquele dia soava ruim. O sol brilhava e tudo parecia estar bem no lugar enquanto eu dirigia pelas ruas familiares.A capela estava lotada quando chegamos. Quase todos vieram prestar suas últimas homenagens.Examinei o local e fiquei satisfeito ao ver que tudo estava em ordem. Nenhum dos outros ajudou muito na preparação do enterro. Fui eu que tive que arcar com o peso de tudo.Mas eu não estava reclamando. Aproveitei isso como uma chance de retribuir o que ele fez por mim. Afinal, ele me alimentou, me vestiu e colocou um quarto sobre minha cabeça.O culto estava prestes a começar e a maioria das pessoas já estava sentada. Decidi sentar do lado oposto. Não parecia certo sentar com o resto. E definitivamente não parecia certo sentar ao lado de Emma."Mãe, por que estamos sentados aqui... não deveríamos sentar ao lado da vovó?" Noah pergunta, apontando para onde os outros estavam.É claro que estávamos recebendo olhares estranhos, mas eu não me importei. Afinal, não era segred
RowanUma coisa estranha acontece dentro de você quando você vê sua ex-mulher, mãe de seu filho, baleada e sangrando no chão frio do cemitério. Algo que nunca pensei que sentiria por Ava.Quando vi os homens com armas apontadas para nós, não pensei. Eu sabia que Noah estava seguro com meus pais, então meus instintos assumiram o controle e pulei em direção a Emma. Eu morreria por ela e estava preparado para fazer exatamente isso.Fiquei aliviado quando os atiradores correram depois de ver a polícia, mas meu alívio durou pouco quando um dos policiais gritou por uma ambulância. Eu me virei me perguntando quem estava ferido, só que não esperava que fosse Ava. Ver ela machucada quase me deixou de joelhos.Foi uma enxurrada de acontecimentos depois disso. A ambulância chegou e o policial se recusou a sair do lado de Ava até ter certeza de que ela estava segura nas mãos do médico.Fiquei aborrecido com a relutância dele, ela era minha esposa, quero dizer, ex-esposa, mas o mais importante
AvaAcordo com as costas duras e um braço dolorido. Estou na cama com Noah porque ele se recusou a me deixar sozinha depois que terminamos de assistir TV. Sorrio quando me lembro dele dizendo que estava falando sério e que cuidaria de mim a noite toda.Com um pouco de dificuldade, consigo movê-lo sem acordar. Eram umas oito horas, e eu precisava preparar o café da manhã antes que ele acordasse.Depois de fazer minha rotina matinal, desci. Fiquei um tempo do lado de fora da cozinha me perguntando como ia preparar o café da manhã com um braço só.Enquanto me movia para pegar os ingredientes para as panquecas, as lembranças de ontem inundaram minha mente. Tudo o que aconteceu parecia tão surreal que parte de mim se perguntava se realmente aconteceu. Se não fosse pelo fato de meu ombro estar enfaixado e meu braço na tipoia, eu ia pensar que tudo era um pesadelo.Quando acordei no hospital depois de desmaiar, entrei em pânico. O médico e a enfermeira tiveram que me acalmar e me garanti
Rowan.Eu consegui ver a hora exata em que ela desligou suas emoções. O olhar caloroso que ela tinha há poucos segundos se tornou frio. Isso me deixou com frio."O que você está fazendo aqui?" Ava pergunta com a voz monótona enquanto eu entro em sua casa. É como se ela estivesse conversando com um estranho. Como se eu não fosse nada além de um grão de poeira e nada mais. Eu olho para ela incapaz de pensar em nada. Moro com essa mulher há quase uma década e, justo agora, não consigo encontrar as palavras certas.Olho para o braço dela ainda na tipóia. Vim ver como ela estava e também para buscar Noah. Era fim de semana, então era minha vez com ele.Lembrando do homem que vi saindo, minhas sobrancelhas se franzem. Deve ser para ele que era o sorriso. Esse pequeno pedaço de compreensão faz meu queixo apertar."O que ele estava fazendo aqui?" Pergunto em vez de responder enquanto tento esconder a raiva irracional que estava sentindo.Eu entendo que o cara é um policial e que salvou a
"O que você quer que eu diga? Você sabe que eu nunca menti para você. Você sempre soube que eu amava ela.”Ela joga o pano de prato no chão com raiva. “Isso não impediu você de usar meu corpo, não é? Deus, eu te odeio. Não sei o que vi em você para começar. Não sei por que desperdicei tanto do meu tempo com você.”Eu cerrei os dentes. Sim, dormimos juntos durante nosso casamento, mas foi só para matar a vontade. Fiz votos e apesar de não amar ela, eu não ia quebrar minha promessa e traí-la.“Não estou aqui para falar do passado, estou aqui para falar do Noah.” Digo mudando de assunto.Era cansativo dar voltas e mais voltas. Eu precisava dizer o que vim dizer aqui e ir embora antes de dizer ou fazer algo de que me arrependeria mais tarde.O nome de Noah chama sua atenção. Ela não responde. Em vez disso, ela abre um dos armários e tira um frasco de remédio. Destampando-o com uma mão, ela coloca dois comprimidos na boca e engole.Lendo o rótulo, percebo que é um analgésico.“Como est
Ava“Ainda não entendo por que tenho que ir. Por que não posso só ficar aqui com você?” Noah reclama, com uma cara fechada estragando seu rosto bonito.Ele está chateado com tudo isso desde que eu disse que ele iria com os avós. No início ele ficou animado, mas depois ficou triste quando percebeu que nem eu nem seu pai estaríamos com ele.Sua escola foi compreensiva com nossa situação. A professora dele até concordou em mandar aulas para minha mãe para que ele não ficasse muito para trás."Eu já te disse, querido, estas são férias do tipo avós e netos... são só para você e seus avós."Depois de conversar com o chefe de polícia, ele me garantiu que seriam enviados para algum lugar tropical.“Você está indo para a praia. Você não estava implorando para ir viajar?” Acrescento com um sorriso travesso.A palavra ‘praia’ imediatamente chama sua atenção. Todas as reclamações que ele tinha, sumiram.Noah é obcecado pelo mar. Ele adora praia, tanto que certa vez chorou uma semana inteir
Ele entra no meu espaço, então ficamos peito a peito. Seus olhos brilham e suas narinas se dilatam. Eu mantenho minha posição, me recusando a deixar ele me intimidar.“Eu não vou embora. Agora cancele essa porra de Uber e entre no meu carro.” Ele rosna com os dentes cerrados. Uma tempestade se formando por trás de seus olhos tempestuosos.Meu humor começa a piorar e aperto o punho. Normalmente eu ia engolir porque não queria irritar ele mas não dou mais a mínima.“Seu filho da puta arrogante... quem diabos você pensa que é, hein? Eu não sou a porra de um cachorrinho que você acha que pode sair dando comandos.” Minha voz estava começando a aumentar.Eu estava muito puta.Durante anos deixei que ele mandasse em mim. Durante anos mantive a boca fechada porque não queria quebrar o que eu achava que a gente tinha. Mas o que isso me trouxe? O que foi que me conter por tanto tempo me trouxe de bom? Nada. Isso não me deu nada além de dor e sofrimento.“Ava…” ele diz em tom de advertênci
"Sua mãe estava perguntando por você, você não falou com ela?"Eu gemo de aborrecimento. “Você está falando demais e isso está me irritando, Rowan. Será que você pode só me ignorar e fingir que eu não existo como você normalmente faz?”Ele aperta o volante com mais força. Eu vejo sua mandíbula apertar. Ele estava ficando irritado. Provavelmente porque eu não estava agindo como o cordeirinho com que ele estava acostumado. A situação mudou e ele não gostou disso.Normalmente eu me dobrava em duas tentando fazer ele feliz. Tentando ser o que ele queria que eu fosse. Tentando ser como Emma. Fiz tudo o que pude para ser a esposa por quem ele pudesse se apaixonar. Agora eu não fazia mais isso, e ele não gostou que eu não estivesse caindo aos pés dele como um cachorrinho. Eu sorrio com isso, porque deixar ele irritado aliviou alguma coisa dentro de mim.A partir daí a viagem foi tranquila. Nós dois ficamos quietos enquanto Noah ri e segue seus desenhos. Uma hora depois chegamos ao aeropo
HarperEstou flutuando em uma nuvem branca e fofa de sono. Sinto-me aquecida, em paz e amada.Lentamente, começo a acordar. Gabriel está atrás de mim, seus braços em volta de mim em um abraço. Ele faz isso toda vez que dormimos. Me segura firmemente em seus braços como se tivesse medo de que eu desaparecesse se ele não o fizesse.Eu me mexo um pouco tentando sair de seus braços. Em vez de me soltar, ele aperta suas mãos, o que me empurra para mais perto de seu corpo.Eu paro quando o sinto. Quando sinto sua inconfundível ereção matinal. Meus hormônios aumentam e eu o quero imediatamente. Quero senti-lo enterrado bem fundo dentro de mim.Temos uma vida sexual saudável, mas há momentos em que você só quer mais. Com três filhos, às vezes é difícil ter um tempo sozinha sem interrupções."Hmm", Gabriel geme quando esfrego minha bunda contra sua virilha.O som viaja até meu clitóris. Eu faço isso de novo, provocando outro gemido sexy dele.Gabriel começa a salpicar beijos ao longo das minhas
"Definitivamente", ele retribui meu sorriso assim que Killian caminha em nossa direção."Estou aqui para roubar minha linda esposa." Sua voz é rouca, e não consigo evitar derreter com o timbre. É tão sexy."Ela é toda sua." Calvin me solta e se afasta antes de ir embora.Killian me puxa para seus braços, certificando-se de que não há espaço entre nós. "Você está bem? Suas costas estão doendo? Suas pernas?"Viu o que eu disse? Ele é um tubarão como advogado, mas atencioso e amoroso como cônjuge. Eu nem sabia que tinha um tipo até conhecê-lo."Estou bem, meu amor, bastante preocupante", rio, me aproximando dele."Já disse que te amo?", ele pergunta.Não consigo deixar de sorrir enquanto fico na ponta dos pés e sussurro contra seus lábios. "Umas mil vezes hoje, não que eu esteja reclamando."“Você é a melhor coisa que já me aconteceu, Emma. Não consigo imaginar como minha vida teria sido sem você. Sei que já fizemos nossos votos, mas prometo sempre amar e cuidar de você porque você é meu
Molly é uma das minhas madrinhas, assim como Ava, Connie, Letty, Harper e Kinley. Elas são minhas meninas há quatro anos, desde o meu acidente. Claro, eu nunca poderia substituir Molly, ela é minha melhor amiga, mas sou grata por tê-las.Além disso, ontem Molly me disse que está pensando em se mudar para cá. Fiquei tão animada. Eu a amo, mas admitimos que foi difícil manter toda essa amizade à distância. Estou honestamente nas nuvens por ela estar por perto.A música diminui o ritmo e Gunner se aproxima, interrompendo todas as outras conversas."Posso dançar, mãe?"Há uma série de aaws, e juro que meu coração derrete na hora."Claro, meu lindo garoto", respondo antes de pegar sua mão.Gunner tem quatorze anos, agora é um adolescente. Você acredita nisso? Ele é tão alto quanto eu, e tenho certeza de que em alguns anos ele será mais alto do que eu. Mas não me importo. Ele sempre será meu bebê.Calvin e eu o colocamos em terapia no momento em que recebi alta. Fizemos uma sessão conjunta e
EmmaEu danço com Molly, permitindo que a música me envolva. Sinto um pouco de dor nas costas, mas isso não importa quando estou tão feliz.Meu vestido balança ao meu redor enquanto gritamos a letra de Cruel Summer de Taylor Swift a plenos pulmões. Ava, que está grávida, se junta a nós. Eu rio porque ela acha que está dançando, mas não está. Eu nem sei como chamar o que ela está fazendo.Posso contar as poucas vezes em que fui mais feliz. Uma foi quando passei no exame da ordem; a segunda foi quando Gunner me chamou de mãe pela primeira vez em muito tempo; e a terceira foi hoje. No dia do meu casamento.Você ouviu direito. Acabei de me casar e não poderia estar mais feliz.Lembra do advogado fofo que contei para Ava no aniversário de James? Bem, ele nunca desistiu, não importa quantas vezes eu o recusei. Ele pedia constantemente, e com isso, quero dizer que ele pedia quase todos os dias. Cansei da mesma pergunta repetidamente, então um dia eu disse sim. Acabou sendo a melhor decisão da
"Está tudo bem, mãe?" Eu não tinha notado Gunner se aproximando. Ele tinha seu irmão de três meses nos braços.Ele me chama de mãe desde que acordei no hospital, mas ainda não me canso de ouvi-lo me chamar assim.Abaixando-me, beijo as bochechas dele e de Chase antes de tirar Chase dos braços e aconchegá-lo no meu peito."Sim, está tudo bem, meu amor. Sua tia está sendo dramática demais, como sempre." Digo a ele enquanto faço caretas para Chase. Ele me dá um sorriso desdentado, o que enche meu coração de pura alegria.Gunner tem um irmão; é confuso, certo? Considerando que estou aqui falando com Ava sobre namoro. Bem, Chase não é meu filho. Ele é o garotinho de Calvin e Kinley. Eles se casaram ano passado. O doce Chase aqui é um bebê de lua de mel.Calvin e eu nos tornamos mais próximos desde o acidente. Assim como Gunner, ele me perdoou e conseguimos construir uma linda amizade.Kinley é honestamente uma mulher maravilhosa. Ela se encaixa em todos nós. Ela é gentil e doce e, o mais im
Três anos depois.Emma."Sério, Emma, quando você vai começar a namorar?" Ava pergunta, sentando-se ao meu lado.Olho para o quintal e não consigo evitar o sorriso que se forma nos meus lábios. Hoje é o aniversário do filho de Travis e Letty. James, que leva o nome do nosso pai, está fazendo um ano hoje.Letty e Travis se casaram há cerca de dois anos. Travis a pediu em casamento imediatamente. Acordei depois daquele acidente que quase me roubou a vida. Você deve estar se perguntando o que aconteceu com o motorista. Bem, ele está cumprindo uma pena de cinco anos por direção imprudente. Espero que ele tenha aprendido a lição.Voltando para Travis e Letty. Acho que me ver no hospital o fez perceber o quão curta a vida é. Ele a pediu em casamento e Letty disse sim. Eles se casaram em um lindo casamento na primavera.Como resultado de ser amiga de Ava, fui trazida para o grupo. Connie e Reaper se casaram em um pequeno casamento íntimo com amigos próximos e familiares. Eles deram as boa
"Não! Preciso fazer força", eu rosno, agarrando Gabriel pela camisa.Eu me sinto louca. Como se tivesse perdido a cabeça. A dor definitivamente estava me deixando louca.Felizmente, chegamos a sala antes de eu dar à luz no corredor do maldito hospital. Dou um suspiro de alívio quando chegamos a sala e eles começam a me preparar.Ava já está lá dentro. Sou grata por ter alguém que entende como é quando sua vagina literalmente se divide em duas para que um pequeno ser humano possa vir ao mundo."Não consigo mais me segurar", eu resmungo antes de me mover para cima e empurrar com tudo que tenho.Juro que sinto minha bunda se partir, e isso só aumenta minha dor."Isso é tudo culpa sua!", eu grito para Gabriel enquanto seguro sua mão com força.Eu o encaro. Minha respiração fica rápida e minhas narinas se dilatam em um esforço para levar o máximo de ar possível para meus pulmões."Vamos, querida, empurre", Ava me incentiva enquanto enxuga o suor da minha testa. "Gabriel não importa aqui.""
"Está tudo bem, Lilly. Estou prestes a ter o bebê... Lembra do que eu disse que aconteceria quando chegasse a hora?"Ela balança a cabeça. "Sim. Você disse que sentiria dor, mas eu não deveria me preocupar porque isso faz parte de trazer o bebê ao mundo.""Ótimo", estremeço quando outra contração me atinge. "É isso que está acontecendo agora, então não tenha medo."Gabriel agarra minha mão e me ajuda a sair do quarto. Eu respiro pelo nariz e pela boca, mas sejamos honestos. Isso não ajuda muito. Ajuda?"Eu simplesmente não entendo. Por que você tem que sentir dor? Por que o bebê não pode simplesmente sair de você sem causar dor?"A última coisa que quero é traumatizar minha filha explicando a ela que a dor é necessária para empurrar o bebê para fora de mim. Ela vai querer saber por que o bebê precisa ser empurrado para fora, e eu vou ter que explicar que é porque o bebê é grande e minha passagem é menor, então essas contrações são necessárias para empurrar o bebê para fora. Então ela v
HarperEu me mexo na cama, tentando encontrar uma posição confortável. Sinceramente, pareço uma baleia e me sinto como uma também. Estou dobrando roupa porque, aparentemente, é a única coisa que tenho permissão para fazer.Gabriel tem sido superprotetor desde que soube que estou grávida. Mal consigo fazer qualquer coisa sem que ele entre em pânico. Por mais que isso estivesse me deixando louca, também achei meio fofo.Sorrio ao pensar na época em que fiquei grávida de Lilly. Liam era atencioso. Ele não era tão autoritário quanto Gabriel, mas se importava mesmo assim. Quer dizer, ele costumava correr até a loja para saciar meus desejos noturnos sem reclamar. Só um homem que se importa faz isso.Esta gravidez é tão diferente da Lilly em muitos aspectos. Por exemplo, com Lilly, mal tive enjoo matinal. Com esta, também tive enjoo noturno, e durou até metade do meu segundo trimestre. Honestamente, foi horrível ficar doente o tempo todo.Depois, tem os desejos. Enquanto estava com Lilly, eu