"O quê?" Emma sussurra ao meu lado, chocada. O salão inteiro está silencioso. Todos estão completamente surpresos. Ninguém esperava por isso. Ninguém imaginou que Ava seria a fundadora de uma organização tão grande. Eu era casado com ela e não tinha a menor ideia disso. Isso deixa muito a ser dito sobre mim se eu não soubesse disso sobre Ava. "Você sabia disso?" Gabe pergunta, com os olhos e a boca arregalados. "Não", rosnei, irritado por não ter percebido tal coisa. Observo quando ela empurra a cadeira para trás. Ela se levanta e Ethan se levanta com ela, oferecendo-lhe a mão. Com um sorriso, ela coloca a mão na dele e ele a acompanha até o palco. Aperto a mandíbula quando ele coloca a mão em suas costas expostas ao ajudá-la a subir as escadas. Quando ela está lá, ele se retira. Ela dá um abraço em Mary antes de subir ao pódio. Ela sorri antes de limpar a garganta. "Oi", ela ri nervosamente. "Por alguma razão, é mais fácil para mim me dirigir a uma sala cheia de adolescentes b
Perfeito" Ela não diz mais nada, apenas pega seu tablet e começa a digitar algo nele. "Ei", começa Emma. "Não é Caleb Kingstone, da Kingstone Technologies? O que ele está fazendo com a Ava? Ele a conhece?" Olhei para onde o olhar dela estava direcionado. Era para o jovem com Ava. Não é à toa que ele parecia tão familiar. A Kingstone Technologies começou há cerca de dois anos. Ele é o CEO mais jovem e já fez seu nome no mundo dos negócios. Com apenas vinte anos, ele já era uma história de sucesso. Suas tecnologias eram cada vez mais populares e ele havia conquistado um lugar na mesa dos grandes. Se eu fosse vaidoso, teria me preocupado com o fato de ele ter tomado o meu primeiro lugar como o maior empresário do país. O rapaz estava fazendo muitos outros homens de negócios correrem atrás de seu dinheiro. "Ah, sim... Ele é um beneficiário da Hope Foundation. Ele é órfão e Ava o colocou sob suas asas. Foi ela quem notou que ele é um gênio da tecnologia. Ela o incentivou a começar algo
"Como você se atreve?", a raiva na voz de Ava era palpável. Brenda faz uma careta como se tivesse coisas mais importantes para fazer. "Não é minha culpa que ela não consiga olhar para onde está indo. Este é um vestido Louis Vuitton de edição limitada e a pirralha quase o arruinou ao derrubar suco nele." Brenda e Ava nunca se deram bem. Eu sabia que ela sofria bullying na escola e que Brenda era sua maior inimiga. A garota de quem eles estavam falando estava encolhida atrás de Ava. Ela não devia ter mais de cinco anos de idade. Era bonita, com um lindo vestido rosa, um rosto em forma de coração, lábios carnudos e longos cabelos pretos caindo em cascata pelas costas. Posso imaginar ter uma menina com os meus olhos cinzentos e os cabelos castanhos brilhantes da Ava. Congelei em meu assento. Mas que diabos? De onde diabos veio esse pensamento? Sacudindo a cabeça e banindo esses pensamentos, eu me concentro na Ava. Parece que a Ava estava finalmente colocando-a em seu lugar. "Você est
"Dizer a você o quê?" "Tudo... A Hope Foundation e o fato de você não estar sofrendo por dinheiro. Por que você deixou que todos nós a desprezássemos?" Ela bufa antes de se virar totalmente para mim. "E quando eu deveria ter contado a você? Você mal queria ficar perto de mim e até se esforçava para garantir que não ficássemos juntos por muito tempo." Fico olhando profundamente em seus olhos castanhos. Havia algo novo neles. Algo que não estava lá antes, mas também havia algo faltando. Ela continua enquanto olha para fora, para o jardim. "Além disso, você teria se interessado? Pelo que me lembro, você não se importava particularmente com nada que me dissesse respeito." Meus olhos se desviam enquanto observo as pessoas entrando e saindo do jardim. Ela tinha razão. Eu tinha sido um canalha frio. Naquele momento, pensei que não precisava me preocupar com o que a mulher que havia destruído minha vida estava fazendo. Eu estava ressentido com a Ava e isso ficou evidente na maneira como
Ava Eu estava com os pés doendo e não queria nada mais do que ficar de molho em uma banheira antes de dormir. Estávamos planejando esse banquete há semanas. A princípio, não era para eu ir. Era para ser como sempre, onde Mary me representava. Depois do meu colapso na cozinha naquele dia, decidi que era hora de parar de me esconder. Mary ficou animada quando eu lhe disse que participaria do jantar. Durante cinco anos, minha identidade permaneceu em segredo. Não porque eu tivesse medo de que alguém descobrisse, mas porque eu só queria viver minha vida em paz. Eu não queria ser o centro das atenções. Não queria que, de repente, as pessoas me bajulassem porque perceberam que eu era rica. Agora, porém, eu podia sair das sombras. Eu conhecia os que eram genuínos e os que não eram. Quero dizer, foda-se, já há pessoas aqui esta noite que estavam tentando cair nas minhas graças. Homens e mulheres que antes me desprezavam e me tratavam como lixo, simplesmente porque eu não tinha um emprego
Ela me olha fixamente, antes de seus olhos ficarem arregalados. "Algo mudou." "O que você quer dizer com isso?" Pergunto tentando esconder meu sorriso. "Há algo diferente em você, agora que estou olhando para você... O que é? O que mudou?" "Eu não sei. Pode ser que eu tenha me cansado de viver na amargura ou pode ser que eu tenha feito sexo com Ethan...". Esfrego meu queixo em pensamento. "Definitivamente é o sexo." "O quê?!", ela grita, fazendo com que algumas pessoas se voltem para nós. Eu ri de como ela parecia cômica. "Você fez sexo com o Ethan?", ela repete como se não conseguisse entender o que eu estava dizendo. "Sim", eu sorri ao me lembrar disso. "Várias vezes, na verdade." "Quando você diz várias vezes, quer dizer em uma noite ou mais de uma noite?" Não consigo evitar o sorriso que toma conta do meu rosto: "Quero dizer, várias vezes por noite durante vários dias." Seu queixo se abre antes que sua boca se curve e ela sorri para mim como uma idiota. "Caramba, mulher!
Ele também me disse para não baixar a guarda. Ele disse que só porque o cara estava morto, isso não significava que não havia mais perigo. "Eu sei, querido. Foi uma festa maravilhosa e vou mandar fotos para você". Faço uma pausa. "Seus amigos também me disseram para dizer oi para você." Costumávamos ir com Noah às casas da fundação aos sábados. Ele se dava bem com as crianças de lá, até mesmo com as mais velhas. Todas elas o adoravam e até hoje perguntam por ele. "Kingstone está aí?", ele pergunta animado. "Sim, ele está... Eu dei a ele o número da sua avó, ele disse que ligará para você em breve." Caleb e Noah tinham um relacionamento como eu nunca tinha visto antes. Caleb via Noah como seu irmão mais novo e vice-versa. Embora tivessem uma enorme diferença de idade entre eles, eram muito próximos. Esses dois podiam conversar por horas. "Sim", ele grita pelo telefone. "Sinto muito a falta dele." "E ele também sente sua falta", sorri, embora ele não possa ver. "Tudo bem, mamãe,
Rowan Observo enquanto Emma se desculpa e se levanta. Eu não teria me incomodado com ela se não fosse pelo fato de que ela saiu minutos depois de Ava. Meu instinto estava me dizendo para segui-la. Eu não conseguia esquecer as palavras que Ava me disse sobre Emma. Isso estava mexendo com minha cabeça e eu precisava de respostas. Especialmente depois de como Emma tem se comportado. A empolgação que ela tinha em vir aqui agora não existia mais. Aposto minha maldita empresa que foi porque descobrimos que a fundação era organizada pela Ava, e que a Ava não era uma perdedora como ela pensava. Nenhum dos outros teve problemas, exceto ela. Gabe até convidou algumas senhoras para uma dança. Quanto ao Travis, apesar dos olhares tristes que ele deu à Letty, ele parecia estar bem aqui. Especialmente depois que Letty se juntou a nós em nossa mesa. Lentamente, eu me levanto. Não digo nada, mesmo quando os outros me olham com estranheza. Ao sair, encontro Ava e Emma frente a frente. Eles estav