As sobrancelhas de Carter juntaram-se. Olhou fixamente para os olhos frios de Shirley, que o viam como um inimigo. Sem aviso prévio, estendeu a mão e tentou tirar-lhe a máscara."Shirley, estou muito curioso para ver a tua expressão quando dizes essas coisas", disse ele furiosamente.Shirley afastou imediatamente a cabeça para se esquivar e levantou a mão para bloquear a mão de Carter."É melhor não tirares a minha máscara. Não me culpes se apanhares a minha gripe"."Hah!" Carter riu-se desdenhosamente; o seu olhar era tão penetrante que parecia que estava prestes a engoli-la.Num movimento rápido, empurrou a mão de Shirley para o lado e arrancou-lhe a máscara.Shirley sentiu o seu coração parar por uma fração de segundo. Apressou-se a virar a cara para o lado, expondo o lado não cicatrizado a Carter. Carter ficou furioso quando Shirley evitou o seu olhar. Com a mão, agarrou no queixo de Shirley e virou-lhe a cabeça firmemente na sua direção.A raiva e a insatisfação desa
Ada, que estava a ouvir a conversa atrás da porta, ficou assustada com a pergunta furiosa de Carter e o seu rosto ficou pálido.Se a Shirley dissesse a verdade, como é que eu me explicaria? Pensou ansiosamente. De repente, apercebeu-se de que a sala de estudo se tinha tornado invulgarmente silenciosa.Sentindo-se inquieta e curiosa, Ada aproximou-se da porta, com os ouvidos praticamente encostados a ela.Ouviu um "clique" suave e a porta abriu-se abruptamente.Carter estava mesmo em frente de Ada e ela ficou rígida, sem saber o que fazer. Após alguns segundos, recuperou a compostura e adoptou um comportamento estranho; o seu rosto também fingiu um sorriso gentil."Carter, eu... estava apenas preocupada contigo. Não estava a escutar". Ada sorriu com força enquanto tentava explicar, mas reparou na expressão invulgarmente sombria de Carter naquele momento.Ela tencionava espreitar para a sala de estudo para ver o que se estava a passar com Shirley, mas o seu olhar foi recebido pel
"Vais-te embora assim sem mais nem menos?"Ada parou abruptamente no seu caminho. Sentiu-se muito desconfortável, mas virou-se na mesma, fingindo inocência e uma expressão ferida no rosto.Viu Shirley, que estava sentada na sua cadeira de rodas, aproximar-se lentamente da porta."Sra. Brown, ganhou. Eu não quero ficar e ser humilhada"."Eu ganhei?" Shirley ficou confusa quando ouviu isso. Carter tinha intencionalmente mantido a voz baixa durante a conversa com Ada, especialmente quando ele tinha dito aquelas poucas frases. Ele não queria que Shirley as ouvisse.Como resultado, Shirley não sabia o quanto ela era importante para Carter. Agora, ela simplesmente achava as palavras de Ada divertidas. "Sra. Gray, eu pareço-lhe um vencedor? As minhas pernas estão aleijadas e a minha cara está desfigurada. Vou ser inútil para o resto da minha vida. Como é que sou um vencedor? Devo sentir-me honrado por teres feito tudo isto pessoalmente?""..."Claro que sim, Shirley revelou-o!
A bofetada ressoou alto e bom som. Além disso, ela tinha acertado deliberadamente no lado do rosto ferido de Shirley.A cena tinha-se desenrolado demasiado de repente. Camille e Cathy não estavam à espera, enquanto a mãe de Ada estava satisfeita com a sua "proeza" e Ada estava secretamente encantada.No entanto, Ada só pôde desfrutar do momento por breves instantes, antes de receber uma forte bofetada na sua bochecha direita."Ai! Ada gritou de dor quando Carter lhe deu uma bofetada tão forte que ela mal se conseguia levantar. Ela também sentiu o sabor do sangue que escorria dos cantos da boca.Ada e a mãe ficaram paralisadas, com os olhos arregalados. Não estavam à espera que Carter fizesse tal coisa.Ele tinha mesmo dado uma bofetada na Ada! Shirley também não tinha previsto aquilo. A dor ardente na bochecha parecia ter diminuído imediatamente. Estaria Carter a tentar protegê-la?"Como te atreves a dar uma bofetada à minha filha, Carter? perguntou a mãe de Ada, ansiosa.
"É melhor não ofender Carter. Há outras maneiras de ele obter o direito de sucessão. Vós sois apenas um trampolim, na melhor das hipóteses. Não confundas a tua posição com o teu valor. Caso contrário, a tua família não terá um bom fim".Camille terminou de falar friamente antes de dar uma palmadinha no ombro de Cathy."Menina Jordan, creio que o Carter e a Shirley têm mais coisas para discutir. Entretanto, vamos sentar-nos lá em baixo."Cathy também não queria ficar com Ada e a mãe, por isso seguiu Camille até lá abaixo.Ada segurava a bochecha queimada que Carter tinha esbofeteado. Ela cerrou os dentes com grande desagrado.Depois de Ada ter regressado ao seu quarto, cerrou os punhos ao ver o inchaço na bochecha e o sangue a escorrer do canto da boca. "Ele bateu-me mesmo por causa daquele mendigo malcheiroso! Ada cerrou os dentes. "Não posso deixar passar isto. Mãe, o que é que eu faço agora? Será que o Carter me desfigurava a cara e me partia as pernas se eu fosse contra ele?
Carter pensou que tinha um problema de audição, mas Shirley disse, de facto, aquelas palavras."Este não é o teu filho? Shirley, sabes ao menos o que estás a dizer?" perguntou Carter com raiva contida.Shirley permaneceu indiferente enquanto sorria e respondia: "Não te esqueces às vezes, Carter? Há pouco, na sala de estudo, eu tinha dito claramente que o bebé era apenas uma moeda de troca pela fórmula do reagente de teste anti-toxoide. Apenas uma moeda de troca. Percebeste?""Tu..."Pela primeira vez na sua vida, Carter ficou com a língua presa porque estava demasiado furioso.Enquanto ele estava distraído, Shirley aproveitou a oportunidade para pegar a caixa de suas mãos Depois de ter sido sacudido do seu torpor, Carter encontrou Shirley a agarrar a caixa com firmeza.Ele achou aquilo ridículo. Ela nem sequer teria oportunidade de lhe tocar se ele não tivesse intenção de lha dar."Shirley, agora que estás aqui na Mansão Gray, não penses em ir embora. Podes desenvolver o rea
No início, Cathy presumiu que Shirley decidira ficar porque ainda sentia algo por Carter. Ela não esperava que a decisão de Shirley fosse baseada em tais considerações.Mesmo assim, Cathy continuou preocupada."Mas se não fores para casa, o Adam não te vai ver e vai ficar preocupado.Ao ouvir as palavras de Cathy, Shirley levantou a cabeça e olhou para a frente. Havia uma rajada de brisa fresca de primavera, e o canto dos lábios de Shirley pareceu se enrugar.Um sorriso invulgarmente gentil adornava-lhe o rosto."Eu sei que ele está muito preocupado comigo. Ele sempre teve um coração mole e cuidou de mim sem me dar conta. Mas eu tenho de pagar o preço dos meus pecados. Está na altura de deixar de incomodar o meu irmão."Quando Shirley falou, o seu tom era pacífico, ao contrário da hostilidade que tinha quando enfrentava Adam.Nessa altura, Cathy começou a sentir que Shirley não era uma pessoa de coração frio. De facto, Shirley preocupava-se."Não precisas de contar nada ao Ad
A expressão de Camille escureceu ao ouvir aquelas palavras repentinas. Desagradada, levantou os olhos e viu a mãe de Ada a caminhar arrogantemente em direção a Shirley."Se não queres que este incidente vá pelos ares, Shirley, sai já daqui. Não penses que te podes tornar membro desta família só porque estás grávida dessa cria vil que tens no ventre".A mãe de Ada estreitou os olhos, dirigindo o seu olhar penetrante para Shirley. "Estou-te a dizer. Se te atreveres a roubar o marido da minha filha, não só ficarás aleijada, como também todo o teu corpo ficará paralisado!"Shirley não se deixou intimidar por uma intimidação tão descarada.Que mais poderia ela temer nesta altura?Camille, no entanto, interveio para a defender antes que Shirley pudesse falar.Camille, com uma expressão grave, olhou para a mãe de Ada e avisou-a."Sugiro que não aja de forma irracional. A atitude de Carter foi evidente há pouco. Se acontecer alguma coisa à Shirley, a Ada também não vai viver confortav