Tumingin si Ivy sa receptionist at sinabing, "Ang pangalan ng kaibigan ko ay Lucas Woods."Agad na ibinigay ng receptionist ang package kay Ivy. Kinuha niya ang kahon at naglakad papunta sa entrance ng hotel."Nakilala na kaya ako ni Lucas? Bakit pa kaya niya ibibigay sa akin ang bracelet ng lola ko?" iniisip niya.Sa labas ng hotel, malakas ang ulan at mabilis ang takbo ng mga kotse sa kalye, pero ang puso ni Ivy ay tahimik.Hawak ang package, nagtungo siya sa elevator.Pagdating sa kanyang kwarto, binuksan ni Ivy ang kahon at masusing tiningnan ang bracelet na naglalaman ng lahat ng kanyang mga alaala noong bata pa siya.Pagbalik sa bahay, binuksan ni Lucas ang kanyang telepono pero wala siyang natanggap na mensahe o tawag mula kay Ivy.Tiyak na natanggap na niya ang regalo, at naiisip niya kung ano ang nararamdaman niya sa oras na iyon.May kutob si Lucas na si Ivy ay si Irene, ngunit kulang siya ng tapang na harapin siya ng direkta. Sa katunayan, itinanong na niya ito dati
Ito ang unang beses na nakita ni Archer si Ivy na ganito ka-galit, at agad siyang humingi ng paumanhin. "Pasensya na. Hindi ko alam na ganoon ka-importante ito."Kumalma si Ivy at ipinaliwanag, "Ibinigay sa akin itong bracelet ng matandang babaeng nagpalaki sa akin.""Naiintindihan ko. Pero bakit kay Lucas ang bracelet ng iyong lola?""May utang ako dati sa isang tao ng malaking halaga, at kinuha nila itong bracelet ko bilang collateral. Binalik ito sa akin ni Lucas."Nagising ang kamalayan ni Archer. "Ah, kaya pala mahal na mahal mo siya!""Dati-rati, pangit ako at walang kaibigan. Hindi lang siya nadiri sa akin, mabait pa siya. Gusto ng mga magulang at kapatid ko na subukan siya, pero para sa akin, pumasa na siya sa lahat ng test nung unang beses pa lang kami nagkita.""Nasa nakaraan na 'yun. Hindi mo na siya nakakausap ng tatlong taon, at hindi mo alam kung nagbago na siya," sabi ni Archer."Syempre, hindi siya nagbago. Kung naging masama siyang tao, hindi siya magkakaroon ng
Hindi napigilan ni Layla na matawa. "Sobra mo na siyang pinuri na wala na kaming masasabi pa. Hindi pa namin siya nakikilala, kaya hindi namin alam kung talagang mabait siya tulad ng sinasabi mo.""Totoo, magaling talaga siya! Hindi ko kayo niloloko," sagot ni Ivy habang namumula sa kahihiyan. "Anak, alam kong hindi ka nagsisinungaling, pero kapag mayroong nararamdaman na pagmamahal, madali tayong mag-idealize sa taong mahal natin; normal lang na mas isipin ang puso kaysa utak," paliwanag ni Avery. "Balak mo bang bumalik sa Taronia sa susunod?"Tumango si Ivy. "Nangako ako na magdadala ng regalo para sa kanya. Hindi ko pwedeng bawiin ang salita ko.""Kailan mo balak sabihin sa kanya?""Ibig mong sabihin, ang damdamin ko para sa kanya?" tanong ni Ivy."Lilinawin ko, kailan mo sasabihin sa kanya kung sino ka talaga? Hindi mo ito pwedeng itago magpakailanman, diba? Napansin ko na hindi kayo masyadong umuusad kahit na ilang araw na kayo sa Taronia. Ang pagpapatagal ng ganito ay hind
"Mr. Woods, ako na ang mangangasiwa ng lahat ng komunikasyon mula ngayon," sabi ng lalaki. "Pwede mo akong tawaging Anson.""Mas matanda ka sa'kin, 'di ba?" tanong ni Lucas."Bente-singko na ako ngayong taon.""Bente-tres ako," sagot ni Lucas.Tumawa si Anson. "Sige. Tawagin mo na lang akong Mr. Orpwood. Mananatili ako dito ng anim na buwan, at pagkatapos ay aalis na.""Pasensya na, pero hindi ko pa napagdedesisyunan kung tatanggapin ko ang investment na ito."Napalunok si Anson. "Malaking halaga ito ng pera, at hindi mo pa alam kung gusto mo ito?"Hindi pa siya nakakakilala ng taong tumatanggi sa pera."Hindi ko inaasahan na mag-iinvest ang iyong boss ng ganito kalaki sa aking kumpanya," sabi ni Lucas habang iniabot ang kontrata. "Hindi ko pa nga nakikita ang iyong boss nang personal, kaya hindi ko alam kung bakit niya ako ganito kalakas magtiwala."Ngumiti si Anson. "Para sa karaniwang tao, oo, ito ay malaking halaga. Pero mula sa perspektibo ng aking boss, wala ito. Huwag m
"Totoo na baka tutol ang pamilya niya, pero malamang ipagpipilitan niyang makasama ka. Hindi mo ba nakikita na determinado siya? Pumunta pa siya rito hanggang dito para hanapin ka. Iyon pa lang, patunay na hindi siya ordinaryong babae," sabi ni Caspian."Totoo na hindi siya ordinaryong babae, pero ako ay napaka-ordinaryo."Pumindot si Caspian sa kanyang dila. "Ano ang problema? Nakakaramdam ka ba ng pagka-inferior ngayon? Lucas, base sa alaala ko, hindi ka ganyang klase ng tao. At saka, may malaking investment na tayo ngayon, kaya hindi na tayo mahirap! Kapag natuloy itong investment, isa kang accomplished na entrepreneur. Kahit mayaman ang pamilya ni Ivy, hindi ka nila ilalait."Pinulot ni Lucas ang kontrata. "May kinalaman ang investment na ito kay Ivy."Napatigil si Caspian. "Ano ang sinasabi mo? Imposible 'yan!""Bakit? Sa tingin mo ba talaga na kahanga-hanga tayo para ma-attract ang ganitong kalaking foreign investment?"Nagbago nang husto ang ekspresyon ni Caspian. "Ano ang
Wala sa sarili at nagprotesta si Ivy, "Ma, baka hindi mo alam, pero pinapunta ni Hayden ng magandang babae para akitin si Lucas. Buti na lang, hindi siya nahulog sa patibong."Ngingiti-ngiti si Avery sa kanya. "Ako yung pumili ng babae na 'yun."Lubos na nagulat si Ivy. "Ikaw, Ma?""Binigyan ako ng mga larawan ng babae ng iyong kapatid at hiningi niyang tulungan ko siya sa pagpili. Kaya pinili ko si Missy. Talagang napaka-atraktibo niya! Mukha siyang inosente, pero ang tingin niya ay talagang kaakit-akit..."Tumutol si Ivy, "Ma, baka mas gusto ni Lucas ang mas simple. Baka matakot siya sa sobrang gandang babae.""Sa tingin ko, mas maganda ka kumpara kay Missy! Hinala ko, nawala na ang interes niya sa ibang babae matapos ka niyang makita," sabi ni Avery."...Ma, OA ka naman. Pwede ngang maganda ako, pero mas maganda pa rin si Missy.""Hindi kayo pareho. Hindi ka lang maganda, matalino ka pa at puno ng buhay. Wala 'yan kay Missy," ani Avery."Sige. Ano ang pangalawang test na ibi
Sinundan ni Ivy ang kanyang mga magulang papasok sa kwarto kung saan nakalatag ang mga damit at pinili ang isang rosas na gown."Ma, ito na lang ang isusuot ko sa event!" Tuwang-tuwa si Ivy sa damit."Pwede kang pumili pa ng ilang damit! Magtatagal ng dalawang araw ang kasal, kaya pwede kang magpalit ng iba't ibang damit kada araw!" Nasisiyahan si Avery sa pagbibihis sa kanyang anak.Tumawa si Ivy. "Sobra naman 'yon! Hindi ko kasal ito, kaya isang damit lang ang isusuot ko sa isang araw!"Ayaw niyang kunin ang spotlight mula sa bride. Pinili ni Ivy ang isang light blue na outfit. "Maganda ito sa pangalawang araw.""Sige! Gusto mo bang tingnan ang kwarto kung saan magse-stay ang iyong kapatid sa gabi ng kanyang kasal?"Hindi napigilan ni Ivy ang tumawa. "Siyempre! Curious ako kung paano niyo ide-decorate ang kwarto.""Hindi kami ang nag-decorate ng kanilang bedroom. Ang nanay ni Shelly 'yon," paliwanag ni Avery.Iginagalang ni Avery ang kanyang mga biyenan; bagaman tila nag-aala
"Darling, hindi ikaw ang tinutukoy ko.""Anak din si Lucas ng iba. Kung malalaman ng kanyang ina na may nandirinig sa kanya, sisiraan mo ang kanyang araw.""Nagsisisi ako sa pagiging mapanghusga ko," sabi ni Avery na may kasamang pagkakasala."Hindi kita sinisisi, Ma. Hindi niyo pa naman nakikilala si Lucas nang personal, kaya normal lang na maging mapanghusga. Kung may lalaking biglang darating isang araw na gustong kunin ang aking anak sa akin, magiging alerto din ako," mabilis na naibalik ni Ivy ang kanyang komposisyon.Ngumiti si Avery. "Totoo. Medyo mahirap para sa akin na maging patas sa kanya.""Kung tatanggihan niyang sumama sa Aryadelle kasama ako, hindi ko siya makakasama," pangako ni Ivy. "Wag kang mag-alala. Hindi kita at si Dad iiwanan."Tumango si Avery na may ngiting tagumpay.Matapos tignan ang kwarto, hinawakan niya ang kamay ni Ivy at sinabi, "Ipapakita ko sa'yo kung saan namin itinatago ang mga regalo.""Regalo?""Ang mga regalo para sa mga bisita," paliwana