"Wag mo nang tawaging 'yun!" pagtutol ni Lucas."Hahaha! May tiwala ako sa 'yo! Sobrang mahal ka ni Ivy kaya siguradong papurihin ka niya! Matapos ang ilang taon ng pagkakalayo, sigurado akong may kasalanan ang nararamdaman ng pamilya niya. Kahit hindi sila sang-ayon sa pinili niyang partner, hahayaan siyang gawin ang gusto niya. Puwede tayong pumusta doon!""Ayaw kong pumusta. Umalis ka na! Pagod na ako!" sabi ni Lucas.Maaga siyang ginising ni Caspian kaninang umaga at buong araw siyang kasama ni Ivy, kaya pagod na pagod na siya."Wag kang maging duwag!" sabi ni Caspian."Umalis ka na! Huwag kang dadaan sa bahay ko bukas ng umaga! Sa katunayan, wag mo na itong uulitin!""Sige! Babalik ako pagkatapos umalis ng bayaw mo, okay?" sabi ni Caspian."Sabi ko na nga ba, wag mong tawaging 'yun!""Sige, sige!" sabi ni Caspian.Samantalang si Hayden at Shelly ay lumalabas mula sa paliparan ng Taronia. Hinawakan ni Shelly ang braso ni Hayden at sinabi, "Pag nakita mo si Ivy mamaya, kahi
"Sige, papunta na ako," sabi ni Lucas.Ivy ay nakahinga ng maluwag pagkatapos ibaba ang telepono.May kaunting oras na lumipas, dumating si Hayden at Shelly sa hotel.Agad silang binati ni Ivy ng ngiti. "Hayden, Shelly. Masaya ba ang inyong honeymoon?""Masaya naman! Hindi nga lang kami nag-check ng mga travel guide para sa Taronia, kaya ikaw na ang magiging guide namin!" sabi ni Shelly.Kinamot ni Ivy ang kanyang ulo. "Hindi rin ako pamilyar sa Taronia. Itatanong ko na lang kay Lucas pagdating niya. Mauna na kayo mag-check in. Hihintayin ko dito si Lucas. Dapat ay darating na siya agad."Bigla, tumingin si Ivy sa entrada ng hotel at nakita si Lucas na pumapasok. Excited na tinawag niya ito, "Lucas!"Binilisan ni Lucas ang kanyang lakad papalapit sa kanila.Pumunta si Hayden sa front desk para mag-check in habang naghihintay sina Shelly at Ivy kay Lucas.Lumapit si Lucas sa kanila, at agad siyang ipinakilala ni Ivy kay Shelly. "Lucas, ito ang aking hipag."Bumaati si Lucas ng
Tumango si Shelly. "Sige. Nag-aayos pa kami ng gamit, at hinihintay kami ni Ivy at Lucas sa restaurant ng hotel sa unang palapag."Dagdag pa ni Avery, "Mukhang medyo mahiyain si Lucas. Subukan mong makipag-usap sa kanya mamaya."Ngumiti si Shelly at sumagot, "Sige, walang problema."Matapos ang tawag, lumapit si Hayden kay Shelly at sinabi, "Masyado kayong mabait kay Lucas. Baka isipin niyang madali lang kaming makuha sa kanyang panig. Hindi maganda 'yun.""Normal lang naman ang usapan namin kanina sa baba, diba?" sagot ni Shelly.Tumaas ang kilay ni Hayden. "Maliwanag na hindi normal. Pinatawag mo pa siya sa iyong pangalan."Tumawa si Shelly habang nagpapaliwanag, "Normal lang na tawagin niya akong ganoon. Ka-edad lang naman niya si Ivy, kaya magiging kakaiba kung iba ang itawag niya sa'kin.""Masyado ka lang mabait sa kanya," sabi ni Hayden.Umindayog si Shelly. "Ganito ako sa lahat! Hindi lang kay Lucas.""Alam ko. Ang ibig kong sabihin, hindi dapat masyadong mabait. Sa hul
Namula si Ivy. "Hindi ako naglalaro ng mga laro dati dahil sa hirap ng aking mga pag-aaral. Ngayon na nagtapos na ako, pwede na akong matutong maglaro.""Walang kailangang matutunan sa ganyan. Pag-aaksaya lang ng oras ang paglalaro ng mga laro," komento ni Hayden.Nanahimik lang si Ivy, at napaisip si Lucas kung tinutukso ba siya ni Hayden.Dahan-dahang pinisil ni Shelly ang kamay ni Hayden, ipinapaalala sa kanya na medyo matindi ang kanyang sinabi."Pero, maganda rin naman ang paglalaro paminsan-minsan," singit ni Shelly. "Nakakarelax ito. Kahit hindi ako naglalaro ng komplikadong laro, gusto ko yung mga simpleng laro, tulad ng matching at card games."Nagawang ngumiti ng magalang si Lucas. Hindi niya alam kung paano sasagot o ano ang sasabihin dahil ibang-iba ang mga laro na dine-develop niya kumpara sa sinasabi ni Shelly.Wala talagang paraan para ituloy niya ang usapan kasama ang tatlong tao na hindi naglalaro ng mga laro."Lucas, kahit hindi namin naiintindihan ang mga laro
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong