Pagkaraan ng sampung minuto ay tumunog ang telepono ni Avery.Sinagot niya ito, ibinaba ang tawag, nagpadala ng text kay Tammy, pagkatapos ay nagmamadaling tinungo ang exit ng hotel.Pinagmamasdan ni Jun ang likod ni Avery habang mabilis itong lumabas. Ngumiti siya.Paano siya nakahanap ng lalaking magpapakatanga kay Elliot Foster sa likod niya?Hindi ba pwedeng tahimik lang siya sa tabi niya?Saan siya makakahanap ng lalaking mas magaling kay Elliot Foster?Hindi alam ni Jun kung ano ang iniisip niya.Kumunot ang noo ni Tammy habang sumagot: [Ano ang ikinamamadali mo? Ganun na ba ka- urgent ‘yan?]Avery: [Napaka- urgent! Malapit na tayong magkita ulit!]Ang tumawag kay Avery ay ang bodyguard ni Elliot.Inutusan niya itong hintayin siya sa entrance ng hotel.Kung hindi siya nakinig, babaliin niya ang kanyang mga binti.Nagdusa pa rin si Avery sa nakaraang traumatikong karanasan sa bodyguard. Siya ay isang malupit na tao.Bagama't alam niyang kumikilos ito sa utos ni Elliot
Marahil ito ay dahil hindi nagpakita ng pabor si Elliot sa maraming tao sa kanyang buhay sa ngayon kung kaya't kapag nagpakita siya ng kahit katiting na nararamdaman para sa isang tao, inakala ng lahat na siya ay umiibig sa taong iyon.Ang uri ng pag- ibig na pinangarap ni Avery ay ang paggalang sa isa't isa at hindi kung saan hawak ng isang partido ang lahat ng kontrol at kapangyarihan sa relasyon.Pagdating ng sasakyan sa Foster mansion, bumaba ang bodyguard at dire- diretsong naglakad papunta kay Elliot."Sinabi sa akin ni Miss Tate sa kotse na ang mga bagay na sinabi niya kagabi ay para lang subukan ang lie detector," paliwanag ng bodyguard, marahil sa takot na si Elliot ay mawala ang kanyang galit.Nagpalipas ng oras si Avery na magpalit ng tsinelas sa bahay sa pintuan. Siya ay alerto, nakikinig sa usapan." Sinabi pa niya na hindi niya sinasadyang galitin ka," dagdag pa ng bodyguard."Wala ba siyang bibig? Bakit mo siya kinakausap?" bulalas ni Elliot.Agad na pinaalis ng b
Inisip ni Avery kung siya ba ang magiging dyowa niya kung nabubuhay pa ang babaeng iyon.Kung patay na siya, siya ba ang kapalit niya?Alinmang paraan, nagpasakit ito sa kanyang puso at nag-iwan ng masamang lasa sa kanyang bibig.Habang nawawala sa pag-iisip si Avery, lumilipad din ang iniisip ni Elliot."Tell me, ano ba talaga ang nagustuhan mo kay Cole?" tanong niya habang inilalabas ang box ng sigarilyo niya. Ang kanyang mukha ay ang epitome ng isang palaisipan."Hindi ko na siya gusto," malamig na sabi ni Avery.Kung hindi sila nag- usap kanina, baka ginamit pa niya si Cole para galitin siya.Ito ay isip bata, ngunit si Elliot ay palaging nawawalan ng galit sa pinakamaliit na bagay.Kung hindi siya gumanti, mawawalan siya ng malay."Dahil ba natanto mo na siya ay walang iba kundi isang walang pera na talunan?" Tanong ni Elliot habang hawak ang hindi nasisindihang sigarilyo sa pagitan ng kanyang mga daliri."Pera lang ba ang iniisip mo?" ganti ni Avery. "Noong hinahabol ak
Bakit nagtatanong si Elliot tungkol sa mga art gallery at recital?Ano ang humantong sa napakalaking pagbabago sa lasa?"Pumili ng isang bagay na gusto ng isang babae sa kanya. Siguro mga nasa edad bente anyos," sabi ni Elliot.Sa wakas ay naunawaan na ni Chad kung saan patungo ang lahat ng ito."Oo naman, sir. Ipapadala ko sa iyo ang mga tiket kapag na- book na sila."Si Elliot ay wala sa kanyang opisina sa Sterling Group kinaumagahan.Sinamantala nina Ben at Chad ang pagkakataong magtsismisan tungkol sa kanilang amo." Maaaring sabihin din ni Mr. Foster sa akin ng diretso na gusto niyang ilabas si Avery," natatawang sabi ni Chad. " I wonder kung anong nangyari sa pagitan nila. Hindi ko inasahan na ganoon kabilis ang pag- unlad. Akala ko maghihiwalay na sila!"Pinag- aaralan ni Ben ang sitwasyon, pagkatapos ay sinabi, "Hula ko magkasama silang natulog kagabi. Napaka tigas pa naman ng g*gong Elliot na yon, ngunit pagkatapos matulog kasama si Avery, Pupusta ako na hindi niya nap
Ang maliit na kaguluhan sa pagitan ni Avery at ng guwardiya ay nakakuha ng atensyon ng lahat upang tumingin sa pintuan.Nang makilala ni Elliot ang slender figure ni Avery, tumayo siya sa kanyang upuan at sinabing, "Anong ginagawa mo dito?"Muling kumalas si Avery sa pagkakahawak ng bodyguard, hinimas ang kanyang damit, at pumasok sa opisina."Narito ako para makita si Propesor Hough," sabi niya, pagkatapos ay tumingin nang may pagtataka kay Elliot at nagtanong, "Nandito ka rin ba para makita siya?"Sinuri ni Propesor Hough ang dalawa, pagkatapos ay inayos ang kanyang salamin, at nagtanong, "Magkakilala ba kayong dalawa?"Sasabihin na sana ni Avery sa propesor na magkakilala sila, ngunit naunahan siya ng isang hakbang ni Elliot. "Propesor, mangyaring panatilihing pribado ang bagay na pinag- usapan natin.""Oo naman," sagot ng propesor. "Ito ay pagiging kumpidensyal sa pagitan ng doctor at pasyente.""Aalis na ako," sabi ni Elliot.Tumango ang propesor bilang tugon.Lumingon si
Hindi alam ni Avery kung matatawa o maiiyak siya."Relax... ako’y pinilit lamang doon. Noong nahihirapan ang pamilya namin sa pera, ipinakasal ako ng stepmother ko para sa mga regalo sa engagement at cash. Naghihintay pa rin akong makipagdivorce!""Ano ba kasing iniisip niya?!" bulalas ni Tammy. "Bakit hindi mo sinabi sa akin ng mas maaga? Dapat tayong pumunta sa pulis!"Lumapit si Avery para pakalmahin siya, pagkatapos ay sinabing, "Hindi naman kasing sama ng iniisip mo. We're from two completely different worlds, so we should get divorce anytime now."Hindi pa rin kumbinsido si Tammy."Sino siya? Sabihin mo sa akin... Ikaw na asawa... T*ng inanga ‘yan! Iniisip ko pa rin na ang lahat ng ito ay walang kabuluhan!""Iyan ay nakakagulat. Sasabihin ko kung sino siya pagkatapos ng diborsiyo natin.""Talagang hindi! Kailangan mong sabihin sa akin ngayon din! Paninindigan kita!"Alam na alam ni Avery ang masamang ugali ni Tammy.Kapag nalaman niya ang tungkol kay Elliot, siguradong h
“Wala po akong alam,” Tanggi ng bodyguard. Huminga ng malalim si Avery at hindi mapakaling tinignan ang kanyang paligid. Kung tama ang pagkakaalala niya, ito yung recital na sinasabi ni Tammy sakanya kanina!Pero…hindi nga siya pumayag kay Tammy, diba? Anong ginagawa niya dito?Isa pa… magkasama sila ni Elliot…Siguradong sobra-sobrang panunukso ang matatanggap niya mula kay Tammy kapag nakita siya nito sa concert hall.Pawis na pawis ang mga palad ni Avery sa sobrang kaba - pinagdadasal niya na sana huwag silang magpanagpo ni Tammy. ‘Siguro impossible namang magkatabi kami mamaya, diba? Sa dami ng mga taong ‘to? Oo.. tama! Imposible’Nireserve ni Chad ang buong front row para kay Elliot. At nang sandaling pumasok ito sa hall, kitang kita agad ni Avery. Kagaya ng inaasahan, mag-isa lang ito at awra palang nito ay matatakot na ang kahit sino na lumapit.At dahil hindi pa nag-uumpisa ang concert, nag’scroll- scroll muna ito sa phone nito. Pakiramdam ni A
Natawa si Elliot. ‘Bakit ayaw ni Avery na makita kami ng kaibigan niya?’‘Nahihiya ba siya na may makaalam na magkasama kami?’Hindi nagtagal, nag’umpisa na ang recital, at doon lang kumalma si Avery. Mabuti nalang at hindi siya nakita ni Tammy!Iniisip niya kung saan kaya ito umupo. Titignan palang sana siya sakanyang kaliwa’t-kanan para hanapin ito nang maaninag niya ito kaagad na naka’upo sa pang limang row kasama ang isa nitong kaibigan. “Sino ba yang mga naka’upo sa harapan? Tatlo lang sila oh! Kakainis naman, ang dami pa sanang pwedeng umupo jan eh!” Inis na inis na sabi ni Tammy sakanyang kaibigan. “Nako! Malamang sobrang yaman niyan! Tayo nga dito sa pang limang row, mahigit one hundred fifty bucks na ang binayad natin, paano pa kaya yang nasa harapan. Nakikita mo yung lalaking nasa gitna? Sa tingin ko, nireserve niya yang buong row na yan. At yung babaeng katabi niya, siguro anak or asawa niya yan. At yung malaking tao na yun, feeling ko bodyguard nila!”Sum
Pagkalipas ng tatlong taon…Habang nakatayo si Ivy at Robert sa airport ng Aryadelle, kinakabahan silang nagghihintay,"Tapos na ang tatlong taon! Sa wakas, nandito na yung boyfriend mo para bisitahin ka!" Masayang sabi ni Robert bago baguhin ang topic. "Hindi naman siya nagbakasyon dito para hiwalayan ka, 'di ba? Naisip ko lang naman yun kasi tatalong taon din kayong hindi nagkita, alam mo na…. maraming pwedeng nagbago."Nagbuntong hininga si Ivy, "Robert, pwede bang wag mong imanifest? Kahit hindi kami nagkikita sa loob ng tatlong taon, araw-araw kaming nag-uusap sa phone at video call!"Sumagot si Robert, “Ohhh Digital Romance.”“Ipinangako niya sa akin na darating ang araw at magmimigrate na siya dito sa Aryadelle at hindi na kami magkakalayo ulit.” Sagot ni Ivy. Pang asar na ngumiti si Robert. “Aba, parang ang yabang ng boyfriend mo na yan ha! Tignan lang natin kapag nagkakilala sila ni Dad, baka mapabalik siya kaagad sa pinanggalingan niya!”Hindi na sumagot si Ivy. HI
Hindi inaasahan ni Mr. Woods na magiging ganun ka-direkto si Hayden, at nadama niyang na-off balance pansamantala.Pumunta siya upang humingi ng pera kay Hayden, ngunit hindi niya pinag-isipan ang eksaktong halaga na gusto niya. Sa wakas, sobrang yaman ng pamilya ni Hayden, at ayaw niyang humingi ng kaunti at maramdaman na kulang, o ayaw niyang sumubok humingi ng sobra at tanggihan siya ni Hayden. Mahirap itong desisyunan.Matapos ang maikling pakikipaglaban sa kanyang sarili, tumingin si Mr. Woods kay Hayden at sinabi, "Alam ko na ang pamilya mo ay isa sa pinakamayaman sa Aryadelle, kaya't bakit hindi mo tukuyin ang presyo? Tiwala ako na hindi mo aabusuhin ang aking anak at ang aming pamilya."Bahagyang kunot-noo si Hayden.Napansin ito ni Shelly at agad siyang nagsalita, "Tito, bakit hindi ka na lang magbigay ng alok? Hindi kami gaanong pamilyar sa prosesong ito. Kung ipipilit mo sa amin na magtukoy ng presyo, baka kailanganin naming konsultahin ang aking biyenan.""Si Elliot Fo
"Sige. Hanap tayo ng malapit na lugar para umupo at mag-usap."Huminga ng malalim si Mr. Woods sa ginhawa. "Mabuti! Malapit lang ang aming bahay. Gusto mo bang bumisita? Si Ivy ay kasama namin sa loob ng maraming taon, at malapit ang relasyon ng aming mga staff sa kanya."Tumingin si Hayden kay Shelly at tinanong, "Pupunta ba tayo?""Sige!" sabi ni Shelly.Agad na inimbita ni Mr. Woods sina Hayden at Shelly sa kanyang kotse at dinala sila sa mansyon ng mga Woods.Pagdating, inutos ni Mr. Woods sa mga alila na maghanda ng tsaa at mga pampalamig.Itinuro niya ang kanilang butler at sinabi kay Hayden, "Ito ang aming butler. Siya ang nag-hire sa lola ni Ivy."Tumango si Hayden.Pagkatapos ay ipinakilala ni Mr. Woods si Hayden: "Ito si kuya ni Irene, ang kilalang negosyante na si Mr. Hayden Tate.""Magandang araw, Mr. Tate. Si Irene ay isang magandang binibini," sabi ng butler. "Lahat kami dito ay sobrang gusto siya. Nang malaman namin ang kanyang pagkamatay, kami ay tunay na nalun
Ang mga mata ni Ivy ay pula habang sinasabi niya, "Hayden, namatay ang ina ni Lucas, kaya hindi ko kayo masasamahan ng ilang araw.""Okay lang. Sa nangyari, kami rin ay hindi sa mood para mag-saya. Matapos namin dumalo sa libing ng kanyang ina, babalik kami ni Shelly," sabi ni Hayden.Tumango si Ivy."Paano ba ang mga libing dito?" tanong ni Hayden. Dahil sa relasyon ni Lucas kay Ivy, ang kanyang nakababatang kapatid, nararamdaman niya ang responsibilidad na tulungan si Lucas sa mga paghahanda para sa libing."Katulad lang sa ginagawa sa atin. Ang mayayaman ay maaaring magkaroon ng bonggang libing, at yung mga may kaunting pera ay pwede pumili ng mas simpleng seremonya. Yung mga hindi makaka-afford ng marami ay pwede mag-opt out sa seremonya at pumili ng simpleng paglibing," sabi ni Ivy."Eh paano kung may gusto ng mas bonggang libing?""Hayden, gusto mo bang tumulong sa libing ng ina niya? Wala siyang malalapit na kamag-anak dito, kaya walang kailangan ng bonggang seremonya," pa
Binaba ni Lucas ang tawag, at lumuha ang kanyang mga mata.Nakatayo si Ivy sa kanyang tabi at tanong, "Ano'ng nangyari, Lucas?""Pumanaw na ang aking ina. Samahan mo muna ang iyong kapatid! Kailangan kong bumalik sa ospital.""Sasama ako! Mukhang maayos naman si Tita kanina, bakit bigla siyang pumanaw?"Mabilis na tumakbo papunta sa kotse ang dalawa, nakalimutang si Hayden at Shelly ay naiwan.Nanood si Hayden at Shelly habang umaalis ang dalawa ng medyo nakakatawa, at sabi ni Shelly, "Honey, tara na sa ospital. Mukhang pumanaw na ang ina ni Lucas.""Sige."Sumakay ang dalawa sa isang taksi at minadaling sumunod kay Lucas.Samantala, sa ospital, unang nakatagpo ni Lucas ang doktor at pagkatapos ay ang kanyang ama.Sinubukang sumipsip si Mr. Woods sa kanyang anak, sabi, "Lucas, pumunta ako sa ospital para bisitahin ang iyong ina, pero noong dumating ako, pumanaw na siya. Nakakalungkot!""Sigurado ka bang pumanaw na siya bago ka dumating? Nandito ako kanina, at noong nakita ko
Naiinis na sabini Mr. Woods, "Ano ang ibig mong sabihin? Iniinsulto mo ba ako? Bagamat naghirap na ang pamilya Woods, kami pa rin ay kilala sa Taronia! Baka tanga si Lucas, pero mas matalino ka ba? Kung hindi dahil sa akin na sumusuporta kay Lucas, papansinin pa kaya siya ng mga Foster?""Tumahimik ka! Hindi kasing-kitid ng utak ng pamilya Foster ang pamilya mo! Hindi kinamumuhian ng pamilya ni Ivy si Lucas, kaya huwag kang maghanap ng gulo! Ayaw ka nilang makita!" Sagot ng ina ni Lucas.Umismid si Mr. Woods. "Ganun ba? Sa tingin mo ba talaga, hindi siya minamaliit? Bakit hindi? Plano ba nilang pasalihin si Lucas sa pamilya nila imbes na kabaligtaran?""Wala kang pakialam! Hindi mo naman inintindi si Lucas, at ngayon na siya'y independiyente, hindi na niya kailangan pa ang tulong mo! Hindi ka ba paulit-ulit na lumapit sa akin kung hindi lang anak ni Elliot Foster si Ivy at kung hindi siya interesado kay Lucas. Sa tingin mo ba hindi ko alam ang balak mo?"Sagot ni Mr. Woods, "Anong
Hindi nag-atubiling umiling si Ivy. "Hindi ako aalis. Huwag mo akong alalahanin; mag-concentrate ka lang sa sarili mo.""Sayang lang ang oras dito.""Matagal na akong nag-aaral at nag-iintern. Ano bang masama kung magpapahinga ako ngayon?" sagot ni Ivy.Bago magtagal, natapos na mag-shopping sina Hayden at Shelly, at agad silang sinalihan ni Ivy at Lucas papunta sa ospital.Wala sa kaalaman ni Ina ni Lucas na pupunta sina Kuya at Hipag ni Ivy para bisitahin siya, kaya medyo naiilang siya nang dumating sila.Tinangka niyang umupo, ngunit hindi makayang gawin ng kanyang katawan.Itinaas ni Ivy ang ulunan ng hospital bed. "Tita, dinalaw ka ng aking kuya at hipag. Gusto ka nilang makita pati na rin si Lucas.""Naku, nakakahiya naman. Swerte na nga ng anak ko kay Ivy..." bulong ni Ina ni Lucas ng may kahihiyan.Pina-kalma siya ni Shelly, "Tita, wag po kayong magsalita ng ganyan. Napakagaling po ni Lucas. Kung hindi, hindi po siya magugustuhan ni Ivy."Patuloy si Ina ni Lucas, "Nari
Sa buong kainan, nahirapan si Ivy na masiyahan sa kanyang pagkain.Pinagusapan ni Lucas at Hayden ang mga bagay-bagay, at hindi kagaya ng inaasahan ng marami, naging maayos sng takbo ng usapan ng dalawa. Hindi nagalit si Hayden, gayundin si Lucas.Mas maganda ito kumpara sa inaasahan ni Ivy, ngunit pakiramdam pa rin niya ay malungkot siya."Lucas, nais ng aking asawa at ako na bisitahin ang iyong ina. Ayos lang ba?" tanong ni Shelly matapos kumain."Sige," sagot ni Lucas."Kailangan ba nating itanong muna sa iyong ina?" tanong ni Ivy."Ayos lang. Pwedeng diretso na tayong pumunta doon at ipakilala sila pagdating natin."Araw-araw, hina ng hina si Ina ni Lucas at itinigil na niya ang paggamit ng kanyang telepono, kaya ang kanyang nurse, na na-hire ni Lucas, ang nag-uulat ng kalagayan ng kanyang ina araw-araw."Muling binuksan mo ang iyong negosyo at kailangan mong alagaan ang iyong ina sabay; napakalakas mo. Baka bumigay na ang karamihan sa presyon," komento ni Shelly."Mas m
Matapos sabihin iyon ni Ivy, dagdag pa ni Lucas, "Gusto kong mag-focus muna sa aking career. Pangalawa lang ang kasal hanggang sa mas maging matagumpay ako."Inirapan siya ni Hayden. "Hindi ganoon kasimple ang pagpapatakbo ng isang negosyo. Paano kung mabigo ka o hindi makamit ang kahit na ano na kakaiba?""Kung mangyayari iyon, hindi ko hahatak pababa si Ivy," sagot ni Lucas."Kahit papaano, alam mo ang iyong lugar."Ramdam ni Ivy na para bang nag-aapoy ang kanyang mga pisngi. "Hayden, kahit mabigo si Lucas, hindi ko siya susukuan. Hindi ko siya bibitawan dahil lamang sa kanyang kalagayang pinansyal."Muli na namang hinawakan ni Shelly ang kamay ni Hayden, isinasenyas na kontrolin ang kanyang galit; pwede siyang maging masungit sa iba, pero hindi niya pwedeng hingan ng sobra si Ivy.Naramdaman ni Ivy na medyo lumabis siya, at lumambot ang tono niya. "Hayden, hindi natin dapat husgahan ang mga tao batay sa kanilang kayamanan. Mayaman na tayo, at talagang wala masyadong tao diyan