Napaiyak nang husto si Minerva na hindi siya makatayo. Sina Ruth at Yvonne, na katabi niya, ay hindi rin nagtangkang pahintuin siya. Nakita na nila ito ng ilang beses. Tuwing nababanggit ang Tito Holden ni Minerva, ganoon siya umiyak. Isa siyang babaeng pinahahalagahan ang mga relasyon. Kaya alam na nina Ruth at Yvonne na mangyayari ito, kaya hinintay na lang nila na maubos ang luha ni Minerva.Ngunit, hindi alam ito ni Isadora. Nang makita niya si Minerva na sobrang nasasaktan, bigla niyang naramdaman na parang nakahanap siya ng isang taong nakakaunawa sa kanya. Dumapa siya at sinuportahan si Minerva, saka mahinahong tumawag, "Minerva…"Para bang malapit siya kay Minerva, ngunit sa katotohanan, iyon ang unang pagkakataon na nagkita si Isadora at Minerva."Huwag ka nang umiyak, Minerva…kahit wala na ang iyong tito, nandito pa rin ako. Aalagaan kita!" Sa sandaling iyon, biglang naramdaman ni Isadora na nakita niya ang pag-asa na mabuhay. Orihinal na palagi niyang iniisip na kitilin a
Si Sabrina ay nagbuntong-hininga. "Tinawagan ni Alex ang magiging biyenan mo ngayon."Nang marinig ni Ruth ang mga salitang iyon, siya'y biglang natulala. Palagi siyang nakakalimot. Naging labis ang kanyang pag-aalala sa kanyang sariling sitwasyon. Ngunit, dahil sa mga bagay-bagay tungkol kina Isadora at Minerva, nakalimutan niya ang tungkol sa kanyang sarili. Bigla niya itong naalala nang paalalahanan siya ni Sabrina. Ang tunay na layunin ni Ruth sa pagpunta kay Jane noong araw na iyon ay para mas lalong maunawaan ang tungkol sa kanyang magiging biyenan."Sabrina, sabihin mo…ano ang dapat kong gawin?" biglang tanong ni Ruth na may mukhang masama.Naawa si Aino sa kanya nang makita ang hitsura ni Ruth. Hinaplos ni Aino ang likod ni Ruth. "Ayos lang, Tita Ruth. Wala lang 'yan. Huwag kang mag-alala. Nandito ang nanay ko para ayusin ang lahat."Hindi maiwasan ni Sabrina na tumingin kay Aino. Sabi mo ang nanay mo ang bahala sa lahat. Hindi naman makapangyarihan ang nanay mo! Huminga ng
"Alam ko at naiintindihan ko. Salamat, Sabrina. Palagi kong susundin ang iyong mga sinasabi," sabi ni Ruth na nakangiti.Ngumiti si Sabrina. "Sige na. Puntahan mo na ang iyong magiging biyenan at samahan mo siya. Pag-usapan niyo na ang inyong kasal sa lalong madaling panahon. Pagdating ng panahon, maghahanda ako ng malaking regalo para sa iyo."Naghanda na si Sabrina ng regalong gusto niyang ibigay kay Ruth. Ito ay isang commercial property sa Kidon City. Hindi kayang magbigay ni Sabrina ng sobrang laking regalo. Ginamit niya ang kanyang bahagi sa Ford Group at ang kanyang mga naipon sa nakaraang ilang taon para bilhin ang property na iyon para kay Ruth. Ang gusto niya ay hindi maliitin si Ruth, na ang pamilya ay hindi makapangyarihan, pagdating niya sa Kidon City.Pagkatapos maghiwalay ni Ruth at Sabrina, hindi maiwasan ni Sabrina na mag-alala. Nagtataka siya kung gaano kahirap na tao ang ina ni Ryan. Si Ruth naman, bumalik sa bahay kung saan sila tumitira ni Ryan pagkatapos niyang
Natigilan si Ruth. Siya ay isang babae na hindi kailanman nagustuhan ng kanyang mga magulang noong siya'y lumalaki. Nang siya'y tumanda, nalaman niya na hindi pala niya tunay na mga magulang ang kanyang mga magulang, at halos patayin siya ng mga ito sa hirap. Subalit, kailanman ay hindi pa siya naglinis ng paa ng iba, lalo na ang maglingkod sa iba! Dalawang taon na siyang nasa relasyon kay Ryan at si Ryan lagi ang naglilinis ng kanyang mga paa para sa kanya!'Anak ng maharlika ang iyong anak, hindi ba? Siya ay isang batang amo sa Kidon City, hindi ba? Maharlika, hindi ba? Pero ang iyong anak ang lagi kong tagalinis ng paa! Ni hindi ko pa nalilinisan ang paa ng iyong anak!' Bago pa man magbago ang ekspresyon ni Ruth, muna niyang mabangis na isinumpa sa kanyang puso.Nagulat din si Ryan. Karaniwan ay mabait ang kanyang ina. Marami silang mga katulong sa bahay at mga taong naglilingkod ng tsaa at iba pa ay makikita kahit saan sa bahay. Subalit, hindi pa niya kailanman hiniling sa kanyan
Tinuring ni Ruth ito bilang paggawa ng kaunting bagay para kay Ryan. Pagkatapos ng lahat, labis siyang minamahal ni Ryan at siya ang palaging naglilinis ng kanyang mga paa araw-araw.Mabilis na kinuha ni Ruth ang medyas at lotion ng kanyang magiging biyenan at dinala ito sa harap ng sofa, saka lamang siya nagtungo sa banyo para magpunô ng malaking kahoy na balde ng mainit na tubig. Pagkatapos ay hirap na hirap siyang nagdala ng balde sa harapan ni Patricia. Nang makita siya ni Ryan na ganun, agad niyang naisipang tulungan si Ruth, ngunit pinigilan siya ni Ruth. "Huwag, Ryan, huwag kang lumapit. Alam mo naman na ako ang palaging nagbubuhat ng balde kapag nililinis ko ang iyong mga paa. Kaya ko ito. Maupo ka na lang kasama si Ginang Poile at makipagkwentuhan sa kanya. Ako na ang bahala sa paglinis ng mga paa ni Ginang Poole hanggang sa huli."Matamis ang tono niya, kaya hindi napigilan ni Patricia na maging masaya nang marinig ito. Ngumiti siya habang tinitingnan si Ruth, saka pinuri s
Ngumiti si Patricia habang tinitingnan si Ruth. "Hindi ba ganoon ang nangyayari?"Walang masabi si Ruth. Tumayo si Patricia at pagkatapos ay tumingin ng walang pakialam kay Ruth. "Naisip mo na ba? Aling dalaga mula sa isang kilalang pamilya, huwag na nating pag-usapan ang mga dalaga mula sa kilalang pamilya, kahit isang kaaya-ayang babae mula sa isang disenteng pamilya, alin sa kanila ang kasing baba mo? Sobrang baba mo na parang isang masunuring aso! Kahit kaunti ba ay kahawig ka ng isang dalaga mula sa kilalang pamilya?""Ikaw..." Gusto lang sana ni Ruth na sampalin hanggang mamatay ang walang-hiyang magiging biyenan niya!Lahat ng kalokohan tungkol sa pagiging kaaya-aya at pagkakaroon ng pasensya! Ayaw na niya sa mga iyon. Gusto niyang yapakan ang impyernong matandang babaeng ito sa sandaling iyon! Labis siyang nagalit at mahigpit na kinuyom ang kanyang mga kamao.Nang malapit na siyang itaas ang kamay niya at suntukin si Patricia sa mukha, bigla niyang narinig si Ryan na sumiga
"Ano ang ginawa niya sa halip? Siya ay hindi lamang ayaw sa akin. Kung ang relasyon mo at ng iyong ina ay magiging masama dahil sa akin, hindi ko kayang tiisin iyon. Ruth! Pinagbabawalan kitang magsalita ng ganyang mga salita. Nakalimutan mo na ba kung gaano kita kamahal noon? Sobrang sobra ang pagmamahal mo sa akin at takot kang iwanan kita. Ano ang nangyayari ngayon? Lahat ba kayo ay kayang lumayo sa akin ngayon?"Tumitingin si Ruth kay Ryan na parang ayaw niyang pakawalan ito. "Mahal na mahal kita ngayon. Ako'y sobrang inlove sa iyo. Ngunit natutunan ko na ngayon na dapat kong mahalin ang sarili ko ng higit pa. Hindi na ako iyong masungit at hindi makatarungan na babae na ako noon. Independent at self-reliant na ako ngayon. May aking dignidad, Ryan."Labis na kalmado si Ruth nang siya'y magsalita. Ang kanyang kalmadong pag-uugali ay lalong nagpapalalim sa pagmamahal ni Ryan sa kanya. Parang unti-unti nang nagiging katulad ni Sabrina si Ruth. Mayroon siyang klaseng kalmadong tiwala
"Habang sinasabi ang mga salitang iyon, si Ruth ay tumakbo patungo sa banyo ng may napakasamang paraan habang tinatakpan ang kanyang bibig. Siya ay yumuko sa kubeta at nag-ubo nang matagal subalit walang itinatae. Sa katunayan, hindi siya kumain ng kahit ano noong buong gabi kaya't tuyong ubo lamang ang kanyang naranasan.Lito na si Ryan habang tinitingnan si Ruth. "Ruth, ano... anong nangyayari? May food poisoning ka ba? Ano ang nangyari? Anong kinain mo kahapon?"Nang tanungin niya iyon, dumating rin si Patricia at sumunod sa kanya. Isang suspetsosong tanong ang ibinato niya kay Ruth, na patuloy pa rin sa pag-ubo. "Ikaw... gaano ka na katagal nang ganito?"Habang si Ruth ay patuloy sa pag-ubo, hindi niya ito masagot. Sa kabilang banda, lalong nag-aalala si Ryan. Itinulak niya ang kanyang ina at sinabi, "Nanay! Hindi mo kailangang maging ganito ka matigas. Si Ruth ay nasa ganitong kalagayan na. Panuorin mo ang tono ng iyong pagsasalita! Bakit parang nararamdaman ko na ang dahilan k