Ngumiti si Patricia habang tinitingnan si Ruth. "Hindi ba ganoon ang nangyayari?"Walang masabi si Ruth. Tumayo si Patricia at pagkatapos ay tumingin ng walang pakialam kay Ruth. "Naisip mo na ba? Aling dalaga mula sa isang kilalang pamilya, huwag na nating pag-usapan ang mga dalaga mula sa kilalang pamilya, kahit isang kaaya-ayang babae mula sa isang disenteng pamilya, alin sa kanila ang kasing baba mo? Sobrang baba mo na parang isang masunuring aso! Kahit kaunti ba ay kahawig ka ng isang dalaga mula sa kilalang pamilya?""Ikaw..." Gusto lang sana ni Ruth na sampalin hanggang mamatay ang walang-hiyang magiging biyenan niya!Lahat ng kalokohan tungkol sa pagiging kaaya-aya at pagkakaroon ng pasensya! Ayaw na niya sa mga iyon. Gusto niyang yapakan ang impyernong matandang babaeng ito sa sandaling iyon! Labis siyang nagalit at mahigpit na kinuyom ang kanyang mga kamao.Nang malapit na siyang itaas ang kamay niya at suntukin si Patricia sa mukha, bigla niyang narinig si Ryan na sumiga
"Ano ang ginawa niya sa halip? Siya ay hindi lamang ayaw sa akin. Kung ang relasyon mo at ng iyong ina ay magiging masama dahil sa akin, hindi ko kayang tiisin iyon. Ruth! Pinagbabawalan kitang magsalita ng ganyang mga salita. Nakalimutan mo na ba kung gaano kita kamahal noon? Sobrang sobra ang pagmamahal mo sa akin at takot kang iwanan kita. Ano ang nangyayari ngayon? Lahat ba kayo ay kayang lumayo sa akin ngayon?"Tumitingin si Ruth kay Ryan na parang ayaw niyang pakawalan ito. "Mahal na mahal kita ngayon. Ako'y sobrang inlove sa iyo. Ngunit natutunan ko na ngayon na dapat kong mahalin ang sarili ko ng higit pa. Hindi na ako iyong masungit at hindi makatarungan na babae na ako noon. Independent at self-reliant na ako ngayon. May aking dignidad, Ryan."Labis na kalmado si Ruth nang siya'y magsalita. Ang kanyang kalmadong pag-uugali ay lalong nagpapalalim sa pagmamahal ni Ryan sa kanya. Parang unti-unti nang nagiging katulad ni Sabrina si Ruth. Mayroon siyang klaseng kalmadong tiwala
"Habang sinasabi ang mga salitang iyon, si Ruth ay tumakbo patungo sa banyo ng may napakasamang paraan habang tinatakpan ang kanyang bibig. Siya ay yumuko sa kubeta at nag-ubo nang matagal subalit walang itinatae. Sa katunayan, hindi siya kumain ng kahit ano noong buong gabi kaya't tuyong ubo lamang ang kanyang naranasan.Lito na si Ryan habang tinitingnan si Ruth. "Ruth, ano... anong nangyayari? May food poisoning ka ba? Ano ang nangyari? Anong kinain mo kahapon?"Nang tanungin niya iyon, dumating rin si Patricia at sumunod sa kanya. Isang suspetsosong tanong ang ibinato niya kay Ruth, na patuloy pa rin sa pag-ubo. "Ikaw... gaano ka na katagal nang ganito?"Habang si Ruth ay patuloy sa pag-ubo, hindi niya ito masagot. Sa kabilang banda, lalong nag-aalala si Ryan. Itinulak niya ang kanyang ina at sinabi, "Nanay! Hindi mo kailangang maging ganito ka matigas. Si Ruth ay nasa ganitong kalagayan na. Panuorin mo ang tono ng iyong pagsasalita! Bakit parang nararamdaman ko na ang dahilan k
"Ang anak natin na ito ay sobrang tanga! Paano niya nagawang mabuntis siya? Ang bata na ipinagbubuntis ay tiyak nang hindi magiging karapat-dapat na noblesa!"Nang sabihin iyon ni Patricia, si Ryan ay agad nagsilapit sa kanya habang may hawak siyang si Ruth sa kanyang mga bisig. Tinignan niya ng malamig ang kanyang sariling ina. "Kung ayaw mong tanggapin ang aming anak dahil ito ay mababa, huwag ka nang maging lola ng aming anak! Gusto kong makita mo kung paano bubuhayin ni Ruth at ako ang aming anak na ito na mayroon ka bilang lola! Sasabihin ko rin sayo! Ang aking anak ay hindi rin magiging Poole! Kilala mo ba ang anak ni Tito Sebastian? Hindi siya Ford, ngunit ang apelyido niya ay Scott! Sa hinaharap, ang apelyido ng aking anak ay maaaring Mann din! Kung Mann ang apelyido ng bata, wala nang kinalaman ang bata sa pamilya ng Poole!"Matapos sabihin iyon, umalis na si Ryan na may hawak na si Ruth sa kanyang mga bisig.Karaniwang hindi siya sumusuway sa kanyang ina ng ganun. Gusto la
Si Sabrina ay napakimkim. Naglaki ang kanyang mga mata. Matapos ang ilang segundong tigang na katahimikan, nakabawi siya sa kanyang mga damdamin. Pagkatapos ay binitawan niya ang kanyang boses para itanong, "Ano-ano ang sinabi mo?""Buntis ako ng kambal!" Nagnguso si Ruth at tila pa rin siyang malungkot.Itinaas ni Sabrina ang kanyang mga kamay at gustong sampalin si Ruth. Ang kanyang kamay ay patungo nang landas ng balikat ni Ruth, ngunit ibinaba ito ni Sabrina. Sa halip, hinawakan niya ang damit ni Ruth at mariin na sinabi, "Ikaw! Sobrang inis na inis mo ako! Buntis ka ng kambal! Kambal! Bakit ganyan ang malungkot mong mukha? Akala ko may problema ka! Dapat masaya ka at buntis ka ng kambal! Ikaw talaga!"Halos hindi nagmama-dramahan si Ruth, pero gusto niyang gawin ito ngayon. Halos tatlong taon na siyang nawalan ng pamilya. Maliwanag na mayroon siyang mga magulang. Subalit hindi lamang sila nagbibigay ng kahit anong pagmamahal, kundi malapit nang pumatay sa kanya. Sa huli, natutu
"Mahal kong asawa, pakinggan mo ako. Hindi mo kailangang mag-alala. Kahit magiging baboy ka pa at wala ka nang tinatawag na beywang sa hinaharap, mahal pa rin kita. Ang pinakamahalaga sa buhay kong ito ay yakapin ang isang babae na wala nang malinaw na beywang habang namimili."Nawala ang boses ni Ruth. Sa totoo lang, sobrang tuwa siya, pero hindi siya makuntento sa kanyang pamumukha na hilig magpaka-kampante ngayon. Sa pangunahin, ito ay dahil siya ay napipighati. Naglaan siya ng apatnapung minuto sa pagsasampay ng mga paa ng kanyang magiging biyenan noong gabi bago. Kung alam niya noong gabi na iyon na buntis siya, kahit pa malaon-lao na ang mga sinabi ng kanyang magiging biyenan, hindi siya magiging ganun kababa ang loob!Nang isipin niya ito sa oras na iyon, kung gaano kalaking kawalan iyon para sa kanya! Ang dinadala na ni Ruth ang anak ng pamilya Poole, ngunit ang kanyang pag-iral ay hindi pa rin tulad ng reyna ina ng pamilya Poole? Kaya't habang mas nag-iisip siya nito, mas na
”Ruth! Anong problema?" tanong ni Yvonne. Sumunod siya sa tingin ni Ruth at tinitigan ang direksyon na tinitingnan nito. Doon lang niya napagtanto na puno ng plane trees ang nakalinya sa magkabilang gilid ng pedestrian mall, at may dalawang tao na nakaluhod sa tabi ng basurahan sa ilalim ng isa sa mga puno na hindi kalayuan sa kanila. Nararamdaman ni Yvonne na kilala niya ang lalaki. Matagal pa niyang tinitigan ito bago maalala na ito pala ang ama ni Ruth. Matapos tinging-mabuti ang babae, napagtanto ni Yvonne na kung hindi ito ang ina ni Ruth, sino nga ba ito?Sa parehong oras, nagugulat din ang mag-asawang nakatitig kay Ruth. Mayaman ang damdamin na namumutawi mula sa mata ng mag-asawa.Kahit na alam na ni Ruth na hindi sila ang kanyang mga magulang dalawang taon na ang nakararaan, nagsalita ito nang hindi inaasahan, "Daddy... Mommy?"Hindi lang pala sila ang kanyang mga magulang, kundi gumamit pa sila ng kanyang yaman mula pa noong bata siya at hinayaan na ang lahat ng nararapat
"Gayunman, para bang itinakdana na muli silang magkita noong araw na yun.Noong mga panahong iyon, nagplano sila laban kay Ruth at desperadong pinilit siyang mapasakamay nila. Ngunit sa oras na iyon, masayang-masaya si Ruth, namumuhay nang maayos, maganda, independiyente, at mayaman at marerespetadong pag-uugali. Sa bawat pagiging mayabang ni Mister Mann, Missus Mann, at Mindy noon, mas lalong nagiging masama ang kanilang kalagayan sa ngayon. Ito na ba ang kanilang pagbabayad-utang? Ginamit ni Ruth ang balita ng kanyang pagbubuntis ng kambal para ipakita kay Mister at Missus Mann kung ano ang kahulugan ng retribusyon.Una siyang nagulantang si Missus Mann nang marinig niya ang balita, agad pagkatapos nito, may bahid ng kalungkutan ang lumitaw sa kanyang mukha. Kahit hindi sinabi ni Missus Mann, ramdam pa rin ni Ruth na hanggang sa oras na iyon, naniniwala pa rin si Missus Mann na ang kanyang totoong anak na si Mindy, ang dapat na mas magaling, ngunit wala naman itong natanggap sa hul