"Bata ka pa, at medyo padalos dalos ka rin.""Maaaring bata pa ako, pero malayo ako sa pagiging padalos-dalos. Lumaki ako kasama ang lola ko, at marami na rin akong pinagdaanan. Gusto kong isipin na mas mature ako kaysa sa mga kasing-edad ko."Agad na napatahimik si Lucas."Lucas, naaalala ko pa ang lahat ng nangyari sa atin tatlong taon na ang nakalipas na parang kahapon lang. Aaalalahanin ko ito habang buhay dahil hindi na ako babalik sa ganung kahirap na buhay. Kung handa kang tulungan ako noon sa pinakamababang punto ng aking buhay, mayroon akong bawat dahilan para maniwala na magiging mabuti ang pagtrato mo sa akin ngayon.""Hindi naman ako gumawa ng marami. Sadyang isinapuso mo lang masyado ang ginawa ko dahil kaunti lang ang mga taong mabait sa'yo noon.""Bayaran mo ang utang ko nang walang kaalam-alam ko, diba? Ginagawa mo ba 'yun sa lahat?" sagot ni Ivy.Kinagat ni Lucas ang kanyang labi."Minsan may sinabi kang talagang tumagos sa akin. Sabi mo, ako pa rin ang yaya mo
Dumating sina Ivy at Caspian sa pinakamalaking shopping mall ng lungsod.Sinundan ni Caspian si Ivy at sinabi, "Prinsesa, ang pangunahing tungkulin ko ngayon ay pagbuhat ng iyong mga bag. Hindi ko kayang tustusan ang mga bagay dito, kaya patawarin mo ako kung hindi ako mag-aalok na hatiin ang bill pagdating ng panahon ng pagbabayad."Tumawa ng malakas si Ivy. "Hindi ba kayo madalas pumunta dito para mamili ni Lucas?"Umiling si Caspian. "Karaniwan, sa supermarket kami bumibili. May mga medyo malalaking department store din na nagbebenta ng damit. Hindi mahal ang mga damit doon, pero syempre, hindi sila branded.""Hindi rin naman ako masyadong nagpapaliguy-ligoy sa mga brand, pero gusto ko ng mas maganda dahil regalo ito para sa ina ni Lucas," paliwanag ni Ivy."Talagang mabait ka. Sayang hindi ito magagamit ng kanyang ina ng matagal. Kahit hindi umaasa sa'yo si Lucas, tiyak na gagastusan niya ang kanyang ina sa hinaharap. Anong sayang!" Buntong-hininga ni Caspian."Oo. Kaya dapat
Syempre, wala sa plano ni Caspian na ibulgar ang totoong pagkatao ni Ivy; karapatan niya iyon."Hindi ko alam. Bagong magkarelasyon lang sila!" sagot niya."Paano sila nagkakilala? Parang pamilyar siya," sabi ni Mrs. Woods."Magkakilala na sila ng tatlong taon!" tugon ni Caspian habang minamadaliang lumapit kay Ivy nang makitang paharap na ito."Nawalan na ako ng gana sa pamimili! Tara, umuwi na tayo!" sabi ni Mrs. Woods."Mom, bakit ka nagagalit? Baka hindi naman mas mayaman sa atin 'yung babae! Isang bag lang naman ang binili niya, at hindi pa gaanong mahal!" sagot ni Olivia."Paano mo malalaman kung gaano siya kayaman? Kailangan kong itanong ito kay Dad.""Wala ring alam si Dad dito! Sasabihin niya sana kung may alam siya!" komento ni Olivia."Ibig kong sabihin, ipatanong ko kay Dad kay Lucas tungkol dito!"Agad na umuwi si Mrs. Woods at ibinahagi ang insidente ng pagkikita nila ni Caspian at Ivy sa mall sa kanyang asawa.Napabilib si Mr. Woods. "Magandang balita ito! Mukh
Biglang naging malungkot ang mukha ni Ginoong Woods. "Hindi ko puwedeng payagan si Lucas na mag-asawa ng ganitong klase ng babae!"Sumingit si Ginang Woods. "Duda ako kung makikinig siya sa iyo."Sumagot si Ginoong Woods, "Kung hindi siya makikinig, pupunta ako sa kanyang kumpanya at kakausapin ko siya!"Sa hapon, dumating si Ivy, kasama si Caspian, sa ospital na may mga regalo para sa ina ni Lucas.Napangiti ang ina ni Lucas nang makita ang mga bagong damit, sapatos, bag, at kagamitan sa kagandahan na binili ni Ivy para sa kanya. "Ivy, marami kang biniling bagay para sa akin. Matagal na akong nagkakasakit at hindi nakakabili ng ganito katagal. Sayang ang pera. Malamang ay malaki ang nagastos mo, hindi ba?""Tita, huwag po kayong mag-alala. Binigyan ako ng magulang ko ng malaki-laking pera. Gusto mo bang subukan ang mga bagong damit? Tutulungan kita magpalit," alok ni Ivy.Dahil sa ngiti, sinabi ng ina ni Lucas, "Huwag na, mahihirapan ka lang. Paubos na lang na asistido ang hihil
Nagulat si Ginoong Woods at huminto.Hindi na sumagot pa sa ina ni Lucas, kaya't sumunod siya kay Ivy sa labas; malambot na malambot na tingin niya kay Ivy."Natagpuan mo na ba ang iyong mga tunay na magulang?" tanong ni Ginoong Woods kay Ivy.Tumango si Ivy."Mayaman ba ang iyong mga tunay na magulang?" patuloy niyang tinanong.Tumango ulit si Ivy.Hinangang maluwag si Ginoong Woods. "Maliban kay Lucas, wala ka bang ibang kaugnayan sa mga lalaki, tama ba?"Tumango ulit si Ivy.Nagningning ang ngiti sa mukha ni Ginoong Woods. "Maganda 'yan, Irene. Naniniwala akong mabuting bata ka. Matagal ka nang nagtrabaho sa aming pamilya, at tiwala ako sa iyo. Bukod pa rito, nagkasama na kayo ni Lucas. Maganda ka, at maganda ang kalagayan ng iyong pamilya, kaya't hindi ako tutol sa inyong relasyon. Kapag may oras ka, dalhin mo ang iyong pamilya, at magkita-kita ang aming mga pamilya at maghapunan tayo!""Galing ako po ako sa Aryadelle," sagot ni Ivy.Nagulat si Ginoong Woods. "Ha? Taga-Ar
Ang mensahe ni Shelly ay nagsabing sila ni Hayden ay papunta na sa Taronia, at biglaang tumalon si Ivy mula sa kanyang kama sa gulat."Ano ba ang dapat kong gawin? Sigurado akong dito sila para makita si Lucas. Kailangan kong ipaalam kay Lucas ito," bulong-bulong si Ivy sa kanyang sarili habang tinatawagan si Lucas.Agad na sinagot ni Lucas ang tawag."Lucas, paparating na ang aking pinakamatandang kapatid sa Taronia!" sigaw niya.Nag-alala si Lucas sa tono ni Ivy, "Bakit siya paparito? Upang kunin ka at iuwi?""Hindi! Hindi siya dito para dalhin ako pauwi. Sabi ng aking hipag ay nandito sila para sa kanilang honeymoon, pero alam kong may iba pa sa likod niyon. Bakit naman sila magho-honeymoon dito?"Nagka-ideya si Lucas. "So, dito sila para makita ako sa personal?"Tumawa si Ivy. "Sigurado akong iyon ang gusto nila. Ano ba ang dapat kong gawin? Kinakabahan talaga ako ngayon."Nanatili si Lucas na kalmado. "Para saan?""Hindi ka ba kinakabahan?""Hindi makakatulong ang pagkak
"'Di na kailangan 'yon. Titingnan ko na lang kung ano'ng mangyayari pag nakaharap ko sila," matapang na sabi ni Lucas."Lucas, 'wag kang matakot. Kahit hindi tayo katapat nila, hindi rin tayo dapat magpakita ng kahinaan. Kailangan ipakita mong may tiwala ka sa sarili mo. Kung hindi, baka maliitin ka nila," payo ni Caspian.Tahimik lang si Lucas.Binago ni Caspian ang estratehiya. "Sige na nga. Magpakumbaba ka na lang kapag nakaharap mo sila. 'Wag mong ipakita na mayabang ka. Milya-milya na silang nauuna sa atin.""Dapat matulog ka na.""Hindi ako makakatulog! Siguradong magkakainsomnia ako dahil sa sinabi mo. Si Hayden Tate ang idol ko, alam mo 'yon?" protesta ni Caspian."Matutulog na ako." Pagkatapos noon, binaba na ni Lucas ang telepono.Kinabukasan, may malakas na katok sa front door ni Lucas.Kahit inaantok pa, bumangon si Lucas at binuksan ang pinto. Agad na pumasok si Caspian."Lucas, bakit natutulog ka pa? Paano ka makakatulog sa ganitong panahon? Wala akong tulog kaga
Tumawa si Ivy. "Hindi mo na kailangan sabihin 'yan sa'kin!"Tumawa rin si Caspian. "Sige, sige! Maghintay ka lang sa hotel! Dadaan kami mamaya.""Sige!"Matapos tapusin ang tawag, lumingon si Caspian kay Lucas. "Hingan mo si Ivy ng mga tips mamaya. Ang pangit ng panlasa nating dalawa, mas magaling siyang pumili ng damit.""Kailangan mo ba talagang gisingin siya ng ganitong kaaga?" tanong ni Lucas."Hindi galit si Ivy. Excited pa nga siya nung nalaman niyang magsho-shopping kami!""Hindi niya ipapakita kahit na galit siya," sagot ni Lucas."Hindi ganoon si Ivy! Tsaka hindi naman talaga ganoong kaaga! Maaring mataas ang estado niya sa buhay pero mabait ang ugali niya," sabi ni Caspian.Tumahimik si Lucas at ibinalik ang kanyang atensyon sa kanyang pagkain.Matapos ang almusal, hinila ni Caspian si Lucas papuntang hotel kung saan nag-stay si Ivy.Nasa lobby si Ivy at lumapit sa kanila na may ngiti nang makita sila.Inabot ni Lucas kay Ivy ang bag ng pagkain na ipinasalubong nil