The Second Life of Demon King

Episode 1: The Overlord's End

Di atas singgasana hitam yang menjulang tinggi di aula perjamuan besar, Maximus Bloodthorn duduk dengan ekspresi dingin. Jubah obsidiannya berkibar sedikit saat angin neraka merembes melalui celah-celah kastil. Malam ini seharusnya menjadi malam perayaan—kemenangannya yang gemilang.

Di sekelilingnya, para jenderal dan bawahannya yang terbaik duduk di meja perjamuan panjang. Piring-piring emas dipenuhi daging panggang, dan gelas-gelas anggur merah darah berkilauan di bawah cahaya lilin biru. Namun, di balik tawa dan obrolan yang meriah, Maximus merasakan ada yang tidak beres.

Keheningan singkat di antara tawa yang meledak-ledak. Tatapan-tatapan yang tersisa padanya sebelum mereka buru-buru mengalihkan pandangan. Tangan yang mencengkeram gagang senjata terlalu erat.

"Ada yang tidak beres."

Sesaat, Maximus melirik Zarek, jenderal kepercayaannya. Namun, alih-alih mengangguk hormat seperti biasa, Zarek memberinya senyum tipis—senyum yang terlalu tenang.

Dan kemudian, semuanya terjadi dalam sekejap.

CRANG!

Pedang hitam berkilau melesat ke arahnya. Maximus bereaksi cepat, melompat dari singgasananya tepat saat pedang itu mengenai kursinya, menghancurkannya menjadi pecahan kayu hitam.

"Pengkhianat!" Suara Maximus menggelegar, mengguncang fondasi kastil.

Namun mereka tidak menjawab. Mereka hanya menyerang.

Tombak-tombak hitam menerjang ke arahnya, diikuti oleh gelombang-gelombang sihir yang menghancurkan meja dan dinding-dinding batu. Maximus menghindar dengan kecepatan supernatural, memanggil pusaran api neraka yang membuat beberapa jenderal terpental.

Darah berceceran, teriakan bergema, namun mereka terus maju tanpa ragu-ragu.

Dia bertarung seperti iblis yang lahir dari kehancuran. Namun, jumlah mereka terlalu banyak.

Pisau dan tombak menusuk tubuhnya satu demi satu. Lututnya melemah.

Dan akhirnya—

Pedang emas yang memancarkan energi ilahi, menghunus langsung ke dadanya.

Rasa sakit yang tak pernah ia rasakan sebelumnya membakarnya. Pedang itu tidak hanya menusuk dagingnya—tetapi juga jiwanya.

Darah hitam menetes dari bibirnya. Penglihatannya kabur.

Namun, sebelum kesadarannya memudar, dia berbisik, suaranya dipenuhi kebencian yang tak terbatas.

"Aku akan kembali..."

Dan kemudian kegelapan melahap segalanya.

Maximus terjatuh ke dalam kehampaan.

Tak ada suara. Tak ada cahaya.

Hanya kegelapan tak berujung.

Namun, dia tidak menghilang. Kesadarannya tetap ada.

"Mengapa aku tidak mati?"

Tiba-tiba, bisikan-bisikan aneh memenuhi kekosongan. Kata-kata yang tidak dikenalnya, tetapi mengandung kekuatan yang luar biasa.

Tubuhnya terasa ditarik, remuk, dan dibentuk ulang.

Lalu—cahaya.

Dan sekejap kemudian, dia menangis.

Bukan teriakan marah atau takut, melainkan tangisan lemah bayi yang baru lahir.

Matanya perlahan terbuka, dan hal pertama yang dilihatnya adalah wajah seorang wanita dengan rambut coklat keemasan dan mata hijau lembut.

Dia tersenyum, tangannya yang hangat membelai pipinya dengan lembut.

“Oh, Isaac… kamu sangat kecil,” bisiknya.

"Isaac?"

Ia ingin berbicara, berteriak bahwa ia bukanlah bayi yang tak berdaya—bahwa ia adalah Penguasa yang pernah menguasai dunia. Namun mulutnya hanya mengeluarkan rengekan kecil.

Seorang pria berdiri di sampingnya, mengenakan baju besi sederhana. Tatapannya tajam, namun ada kebaikan di matanya.

“Matanya tajam,” gumam lelaki itu.

Wanita itu terkekeh pelan. “Tentu saja. Dia anak kita.”

Maximus—sekarang Isaac—tetap terdiam dalam pikirannya sendiri.

"Saya benar-benar bereinkarnasi?"

Tangan mungilnya bergerak tetapi terlalu lemah untuk menggenggam apa pun. Tubuhnya rapuh, jauh dari kekuatan yang pernah dimilikinya.

Dari seorang penguasa dunia bawah yang ditakuti, ia sekarang tidak lebih dari sekadar bayi manusia.

Namun dia tidak menyerah.

Jika ini adalah kesempatan kedua, dia akan memanfaatkannya.

Dia akan kembali lebih kuat.

Dia akan membalas dendam.

Dan dunia akan berlutut di hadapannya sekali lagi.

Isaac membuka matanya, menatap kosong ke langit-langit. Cahaya lilin berkedip lembut di sudut ruangan, bayangannya menari di dinding batu abu-abu yang dingin. Tirai sutra berwarna krem ​​bergoyang lembut saat angin malam masuk melalui jendela kecil.

Dia menggerakkan tangan mungilnya, menggenggam udara kosong. Lemah. Rapuh.

"Menyedihkan."

Dulu, hanya dengan jentikan jarinya, ia dapat menghancurkan istana dan mengguncang dunia. Sekarang, ia kesulitan untuk memegang sesuatu dengan benar.

Dia mendesah—atau setidaknya, dia mencoba mendesah. Paru-parunya yang kecil tidak dapat menampung udara sebanyak yang dia inginkan.

"Aku harus menemukan jejak kekuatanku."

Selama beberapa bulan terakhir, ia telah mencoba merasakan mana di dalam tubuhnya. Namun, hasilnya mengecewakan. Tidak ada energi yang berputar-putar, tidak ada aliran kekuatan yang mengalir melalui dirinya seperti yang pernah terjadi saat ia menjadi Penguasa.

Namun dia tidak akan menyerah begitu saja.

Malam itu, setelah ibunya menidurkannya di ranjang empuk, Isaac memejamkan mata. Ia fokus, mencoba menemukan sisa mana dalam dirinya.

Dalam benaknya, ia membayangkan alam gelap tempat ia pernah berkuasa—lahar mengalir melalui celah-celah neraka, iblis berlutut di hadapannya, dan energi sihir berputar-putar seperti badai di telapak tangannya.

Namun kenyataannya berbeda.

Yang dirasakannya hanya keheningan.

Tak ada api. Tak ada kekuatan. Tak ada yang tersisa dari dirinya yang dulu.

Rasa frustrasi merayapi hatinya. Rahangnya terkatup rapat, meskipun dalam tubuh bayi ini, ekspresinya nyaris tak terlihat.

"Kenapa? Kenapa aku, sang Penguasa Iblis, terlahir kembali dalam tubuh manusia yang lemah?"

Ia menggeram pelan, mengepalkan tangan mungilnya. Betapa pun sulitnya, ia akan menemukan jalan kembali.

"Kegelapan takkan pudar. Aku akan bangkit lagi.

Seiring berjalannya waktu, Isaac mulai memahami kehidupan barunya. Keluarganya, keluarga Ackerman, adalah keluarga bangsawan kecil di wilayah barat Kerajaan Eldoria.

Ayahnya, Duke Reinhardt Ackerman, adalah seorang pria jangkung dengan rambut hitam keperakan dan mata tajam seperti elang. Ia adalah seorang ksatria tangguh, tetapi pengaruhnya di istana kerajaan terbatas.

Ibunya, Lady Evelyn, memiliki rambut panjang berwarna cokelat keemasan dan mata hijau zamrud yang lembut. Ia hangat, penuh kasih sayang, dan selalu tersenyum saat menggendong Isaac.

"Isaac, sayangku... kau begitu tenang untuk bayi seusiamu," bisik Evelyn sambil membelai pipinya.

Isaac menatapnya dalam diam.

"Saya tidak tenang; saya sedang berpikir, Ibu."

Namun ia membiarkan dirinya bertindak seperti bayi biasa—menggenggam jari ibunya, bergumam pelan, dan menunjukkan ekspresi polos.

Bagi seorang Raja Iblis, ini sungguh memalukan.

Namun, ia tahu adaptasi adalah kunci untuk bertahan hidup.

---

Rencana Jangka Panjang

Isaac mulai menyusun strateginya. Jika ia ingin mendapatkan kembali kejayaannya, ia harus:

1. Beradaptasi dengan dunia ini – Dia perlu belajar tentang sistem kekuatan manusia dan memahami lanskap politik Eldoria.

2. Temukan cara untuk mengakses mana – Jika manusia bisa menggunakan sihir, pasti ada metode yang bisa dipelajarinya.

3. Menyembunyikan identitasnya – Jika orang mengetahui bahwa jiwanya bukan milik bayi biasa, mereka mungkin menganggapnya sebagai monster atau ancaman.

Saat ini, dia tidak punya kekuatan. Namun, dia punya waktu.

Dan dia akan menggunakannya dengan bijak.

---

Upaya Pertama

Suatu malam, ketika semua orang sudah tidur, Isaac memutuskan untuk mencoba sesuatu yang berbeda.

Alih-alih memaksa dirinya untuk merasakan mana, dia mencoba mengingat kembali esensi kekuatan iblisnya.

"Jika aku tidak bisa merasakan mana seperti manusia… mungkin aku masih bisa mengakses kegelapan."

Dia menarik napas dalam-dalam. Mata bayinya yang tampak polos perlahan menyipit, penuh fokus.

Namun saat ia mulai merasakan sesuatu—sebuah bayangan bergetar di sudut ruangan—suara keras bergema di luar.

DONG!

Pintu terbuka, dan seorang pria jangkung berjubah prajurit berdiri di pintu masuk. Matanya yang tajam penuh dengan kewaspadaan.

“Isaac?” Suara Duke Reinhardt terdengar dalam.

Isaac terkejut. Ayahnya tidak pernah memasuki kamarnya pada larut malam seperti ini.

Reinhardt menatapnya tajam, seolah merasakan sesuatu. Ia melangkah mendekat, sepatu botnya berdenting di lantai batu yang dingin.

Isaac tetap diam, mencoba menyembunyikan jejak kekuatan yang hampir dibangkitkannya.

Reinhardt mendesah, lalu mengacak-acak rambut Isaac dengan lembut.

"Kamu… sangat berbeda dari bayi-bayi lainnya," gumamnya pelan, hampir terlalu pelan untuk didengar.

Isaac merasakan detak jantungnya bertambah cepat—bukan karena takut, melainkan karena penasaran.

"Apakah dia curiga pada sesuatu?"

Namun setelah beberapa saat, Reinhardt hanya tersenyum kecil dan meninggalkan ruangan.

Pintu tertutup, meninggalkan Isaac sendirian dengan pikirannya.

---

Meski tubuhnya lemah, pikirannya tetap tajam.

Dan sekarang, dia tahu satu hal:

Ada sesuatu yang aneh tentang dia… dan dia mungkin menyadarinya.

Namun, itu tidak penting.

Karena tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan…

Dunia akan mengingat namanya sekali lagi.