Nilapag ni Thea ang kanyang resume sa lamesa.Pagkatapos nun, tumingala ang lalaki.Nang makita nito si Thea, nagulat ito.“Sandali lang.” “Huh?”Aalis na sana si Thea matapos niyang ilapag ang kanyang resume, pero huminto siya at nilingon ang recruitment manager ng Ella Corporation. Tinanong niya, “May iba pa ba kayong kailangan?”Tinitigan ni Hank Wilson si Thea, at tinignan ito mula ulo hanggang paa. Naging ganid ang kanyang ekspresyon. Ngayon lang siya nakakita ng isang napakagandang babae.Tinuro ni Hank ang upuan, habang sinasabi, “Maupos ka. Mag-usap tayo.”“Sige.” Umupo si Thea.“Anong posisyon ang inaaplayan mo?”“Nag-aaplay ako para sa posisyon ng fashion designer.”“Meron ka na bang kahit na anong karanasan na may kaugnayan dito?”“Wala pa.”Napasimangot si Hank, at sinabi, “Sweetheart, hindi to uubra. Alam mo ba kung sino kami at ano ang kinakatawan ng aming mga designer?”Habang nagsasalita siya, binasa nito ang resume ni Thea.“Grumaduate ka sa isang sec

Ang babae ay mukhang nasa edad bente-kwatro o bente-sais. Nakasuot siya ng itim na leather jacket at itim na leather pants na may mahabang itim na buhok na nakalaylay sa kanyang likuran. Ang kanyang damit ay binabalangkas ang malakas niyang pangangatawan.Nang makarating ito sa may underground parking lot, tumayo siya sa isang sulok at tinignan ang paligid, na para bang may hinahanap ito. Paunti-unti, may inabot siya sa kanyang likuran, at naglabas ng isang magandang pistol.Sa mga sandaling iyon, bigla siyang umikot at tinutok ang baril kay James.Nang makita niya na si James pala ito, nataranta siya. Mabilis niyang tinabi ang kanyang pistol at nautal na sinabi, “I-Ikaw?””Dahan-dahan na lumapit si James at sumandal sa isang batong poste, habang sinusuri ang babae kung inosente nga ba ito. Ng malumanay, sinabi niya, “Anong ginagawa mo dito? Bakit wala ka sa may hangganan ng southern Plains?”Nakita ni James ang babaeng ito noon.Siya ay isang mahalagang miyembro ng isang grupo

“Salamat.”“Oo nga pala. Thea, narinig ko na ang asawa mo ay pinili mismo ni Lex. Isa siyang ulila at isang retiradong sundalo. Bakit ka sumama sa kanya? Tiyak naman na mas magaling ka kesa sa kanya. Bakit hindi kaya pumili ka ng isang mayaman na binata?”Habang sinasabi niya ito, umupo ng diretso si Hank. “May kilala ako. Binata pa siya, isa na kaagad siyang manager sa isang malaking organisasyon na may buwanang sahod ng limampung libong dolyar. Meron na siyang sariling bahay at kotse. Bakit hindi kaya hiwalayan mo na si James? Bagay sayo ang kaibigan ko!” Ang kaibigan na tinutukoy niya ay ang sarili niya.Subalit, matalino siya para hindi ito ipahalata.Sinusubukan niya si Thea.Uminit ang pakiramdam ni Thea. Hinila niya pataas ang kanyang damit ng bahagya at pinaypayan ang kanyang sarili.Nang mapansin niya ang malisyosong tingin ni Hank, namula siya. Paglingon niya palayo, sinabi niya ng may mahinang boses, “Pasensya na, Hank. Medyo naiinitan ako.”“Hindi naman mainit. Nak

Kinaladkad palabas ni Hank si thea, at tinapon ito sa may sopa. Gula-gulanit na ang damit ni Thea. Malapit na siyang mawala sa sarili.Parang pusa sib Hank na nakikipaglaro sa isang daga, habang may mapaglarong ekspresyon. “Halika ka na, thea. Magmakaawa ka na. Magmakaawa ka na!” Kinagat ni Thea ang kanyang labi. Kahit na hindi na kaya ng kanyang katawan, pinigilan pa din niya ang kanyang sarili na magsalita. Pagkatapos, may nangyari.Crash!May sumipa pabukas ng naka-lock na pinto. Bumagsak ang pintuan ng opisina. Isang lalaki ang galit na galit na pumasok sa loob, “Si-sino ka?” Sakto ang paglingon ni Hank para makita ang pagbagsak ng pinto at isang lalaki ang sumugod sa loob.Naramdaman niyang biglang bumagsak ang temperatura sa kwarto, pakiramdam niya ay nalublob siya sa isang timba na puno ng yelo. Bigla siyang nanginig.Nilapitan siya ni James. “Sino ka…”Nakita ni James si Thea na nakahiga sa sopa, basa ang katawan at punit-punit ang damit nito. Umapaw ang k

Ang mga tauhan ng Blithe King ay kaagad na umalis para asikasuhin ang utos nito.Pagkatapos, mulis siyang nag-utos, “Kunin niyo ang lahat ng mga surveillance camera footage sa loob ng Ella Corporation. Aluhin niyo ang mga pamilya ng mga nalumpo ni James, at bigyan niyo sila ng kung ano man ang kailangan nila, kahit na pagpapagamot o kompensasyon pa ito. Hulihin niyo ang lahat ng mga security guards na nakakita kay James dito at papirmahin niyo sila ng isang non-disclosure agreement. Ang lahat ng nakita nila dito ay dapat nilang dalhin sa kanilang libingan. Kung hindi, sisiguraduhin ko na mananagot sila kung meron man kahit na anong lumabas tungkol sa pangyayaring ito.”“Isa pa, ianunsyo niyo sa publiko na isa itong joint exercise sa pagitan ng pulis at ng militar.”Mabilis na kumilos ang Blithe King para ayusin ang nangyari.At ang patay na Hank, may inutusan na siya para imbestigahan ang pagkatao nito pero nalaman niya na galing pala ito sa mga Wilson, na isa sa The Great Four ng