The Second Life of Demon King

Episode 10: Battle in the Magic Class

Suasana di tempat latihan sihir menegangkan. Matahari sore memancarkan cahaya keemasannya ke arena melingkar, dikelilingi oleh tribun kecil tempat para siswa berkumpul untuk menyaksikan duel antara Isaac dan Darren von Luxford.

"Jangan bilang kau takut, Ackerman," ejek Darren dengan seringai kemenangan. Tangan kanannya berkilauan dengan energi magis, siap melepaskan mantra kapan saja.

Isaac berdiri tegak di hadapannya, menarik napas dalam-dalam. Ia telah mengantisipasi duel ini sejak awal.

"Aku hanya memastikan ini tidak akan membuang-buang waktuku," jawab Isaac tenang, tatapannya tajam namun penuh perhitungan.

Para siswa yang menonton berbisik-bisik di antara mereka sendiri, beberapa tertawa, yakin bahwa Isaac akan kalah dengan cepat.

"Dasar bodoh," gerutu seorang gadis bangsawan. "Darren adalah salah satu penyihir terbaik di kelas ini. Si rendahan itu tidak akan bertahan lebih dari tiga serangan."

Profesor Valdor, yang mengawasi duel itu, berdiri di tepi arena dengan ekspresi dingin. Jauh di lubuk hatinya, ia berharap Isaac akan dipermalukan.

"Mulai!" serunya.

Tanpa ragu, Darren mengangkat tangannya, menciptakan bola api besar yang melesat ke arah Isaac dengan kecepatan luar biasa.

Ledakan!

Sebuah ledakan keras mengguncang arena, menyebabkan debu dan asap mengepul ke udara.

Para siswa bersorak, yakin duel itu berakhir dengan satu pukulan.

Namun saat asapnya menghilang, mereka tersentak kaget.

Isaac masih berdiri. Ia berhasil menghindari serangan itu dengan lompatan cepat dan kini berada di sisi lain arena, wajahnya tak terbaca.

Darren menggertakkan giginya. "Apakah menghindar adalah satu-satunya hal yang bisa kau lakukan?!"

"Jika kau menggunakan sihir dengan gegabah, tentu saja aku akan menghindarinya," jawab Isaac, tatapannya tajam—seperti seorang mentor yang menegur muridnya.

Darren menggeram dan mulai melantunkan mantra lain. Cahaya biru berkumpul di telapak tangannya, membentuk tombak es yang tajam.

"Kali ini, kamu tidak akan bisa lolos!"

Tombak es itu melesat maju, membelah udara dengan suara siulan tajam. Namun, tepat sebelum mencapai Isaac, tombak itu berhenti di udara.

Isaac mengangkat tangannya sedikit, dan suatu kekuatan tak terlihat menghentikan tombak itu.

Mata Darren terbelalak.

"Apa?!"

Isaac menyeringai, lalu dengan jentikan pergelangan tangannya, tombak es itu hancur menjadi pecahan-pecahan kecil dan menghilang.

Keheningan menyelimuti arena.

Para siswa menatap dengan tak percaya—bagaimana mungkin seseorang dari "kelas bawah" melakukan hal seperti itu?

Profesor Valdor menyipitkan matanya, mulai menyadari bahwa bocah ini bukanlah siswa biasa.

Isaac mengangkat tangannya, memunculkan arus magis yang lembut namun kuat. Udara di sekitarnya bergetar, menandakan bahwa ia tengah mengendalikan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang terlihat.

"Apakah kamu yakin ingin melanjutkan, Darren?" tanyanya lembut.

Darren, yang biasanya sombong, kini ragu-ragu. Ia mengatupkan rahangnya, tetapi keringat dingin mulai terbentuk di pelipisnya.

Para siswa berbisik lebih keras, sebagian memandang Isaac dengan kagum, sementara yang lain merasa terancam.

"Menakjubkan…" gumam seseorang.

Tetapi sebelum Darren dapat melancarkan serangan lagi, Profesor Valdor mengangkat tangannya.

"Cukup!" perintahnya. "Duel ini sudah berakhir."

Darren menoleh ke arahnya. "Tapi aku tidak kalah!"

"Tidak perlu mempermalukan dirimu lebih jauh," jawab Valdor dingin. "Isaac Ackerman menang."

Para siswa meledak dalam keterkejutan.

Darren mengepalkan tangannya, wajahnya terbakar amarah.

Sementara itu, Isaac hanya tersenyum kecil sebelum berbalik dan meninggalkan arena tanpa sepatah kata pun.

Jauh di dalam hatinya, dia tahu—duel ini hanyalah awal dari permainan yang jauh lebih besar.

Keesokan harinya, rumor menyebar ke seluruh akademi.

Beberapa orang mengklaim Isaac telah berbuat curang dalam duel, sementara yang lain berspekulasi bahwa ia memiliki sihir yang tidak alami.

Di bawah bayang-bayang perpustakaan akademi, sekelompok siswa bangsawan berkumpul di belakang rak buku yang menjulang tinggi.

"Kita tidak bisa membiarkan bocah itu terus mencuri perhatian," seorang pemuda bergumam dengan dingin.

"Saya setuju," jawab yang lain. "Jika pangkatnya terus naik, posisinya akan semakin kuat. Kita harus menjatuhkannya sekarang."

"Bagaimana kalau kita mengeluarkannya dari akademi?" seorang gadis berambut perak menyeringai licik.

Mereka bertukar pandang sebelum menyeringai penuh konspirasi.

"Isaac Ackerman… kamu tidak akan bertahan lama di sini."

Tak lama setelah duel, akademi mengumumkan Tes Resonansi Mana—ujian untuk mengukur kecocokan setiap siswa dengan elemen magis.

Isaac berdiri di aula besar akademi, dikelilingi oleh para siswa yang menunggu giliran. Di tengah ruangan, sebuah kristal besar berdenyut dengan cahaya lembut.

Satu per satu, siswa melangkah maju dan meletakkan tangan mereka di atas kristal. Kristal itu akan bersinar sesuai dengan afinitas unsur mereka—biru untuk air, merah untuk api, hijau untuk angin, dan seterusnya.

Saat giliran Darren tiba, kristal itu bersinar merah terang, menandakan ketertarikannya yang tinggi dengan sihir api.

Para siswa bertepuk tangan, terkesan dengan bakatnya.

Kemudian, tibalah giliran Isaac.

"Mari kita lihat sejauh mana orang ini bisa melangkah," gumam seseorang.

Isaac mendesah dan perlahan meletakkan tangannya di atas kristal itu.

Untuk sesaat, tidak terjadi apa-apa.

Lalu tiba-tiba—

Ledakan!

Kristal itu meledak dengan cahaya putih yang menyilaukan.

Ruangan bergetar, dan beberapa siswa terhuyung mundur ketakutan.

Para profesor yang mengawasi ujian itu terdiam, sementara mata Valdor terbelalak tak percaya.

“Cahaya ini…! Ini bukan resonansi biasa!”

Para siswa panik, berbisik-bisik di antara mereka sendiri, tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi.

Isaac, yang masih berdiri dengan tenang, menatap kristal yang retak di hadapannya.

"Jadi… apa sebenarnya yang baru saja aku lakukan?"

Isaac berjalan dengan tenang melalui koridor akademi, tetapi tatapan yang diterimanya dari para siswa dan profesor terasa jauh lebih tajam dari sebelumnya.

"Sejak kapan aku jadi pusat perhatian begini?" tanyanya.

Di sudut ruangan, sekumpulan siswa bangsawan berbisik-bisik dengan ekspresi penuh ketidakpercayaan.

"Aku masih tidak percaya... kristal itu benar-benar retak."

"Resonansi mana yang tidak diketahui? Itu tidak pernah terjadi dalam sejarah akademi!"

Isaac menghela napas panjang. Seolah-olah duelnya dengan Darren belum cukup menarik perhatian, kini hasil tesnya membuatnya tampak seperti spesimen langka yang perlu diamati.

Namun, perhatian yang paling berbahaya bukan datang dari para siswa—melainkan dari para profesor.

Saat dia melewati pintu besar menuju aula akademi, sebuah suara memerintah menghentikannya.

"Isaac Ackerman."

Dia berhenti sejenak, lalu berbalik.

Profesor Eldrin berdiri di hadapannya, seorang pria jangkung dengan jubah akademis biru tua, yang melambangkan statusnya sebagai salah satu instruktur senior. Rambut perak dan matanya yang tajam menyerupai mata elang yang sedang mengamati mangsanya.

"Aku ingin bicara denganmu," lanjut Eldrin, nadanya penuh arti.

Isaac mengangguk sopan. "Tentu saja, Profesor. Apa yang bisa saya bantu?"

Profesor Eldrin tersenyum tipis, lalu dengan gerakan halus, memberi isyarat agar Isaac mengikutinya.

Mereka memasuki ruangan privat di dalam akademi—sebuah tempat yang tidak sembarangan orang bisa mengaksesnya. Dindingnya dipenuhi rak-rak yang penuh dengan buku-buku kuno, dan di tengahnya terdapat meja besar dengan kursi-kursi yang tampak lebih mahal daripada yang bisa dibayangkan oleh kebanyakan siswa kelas bawah.

Isaac menarik napas dalam-dalam. Ia tahu ini bukan sekadar percakapan biasa.

Eldrin mengamatinya dengan tajam sebelum berbicara.

"Saya akan langsung ke intinya. Akademi ini memiliki hierarki, dan Anda telah mengacaukannya. Anda memiliki kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya, dan itu membuat Anda menjadi pusat perhatian banyak orang."

Isaac menjaga ekspresinya tetap netral, tetapi pikirannya terus berpacu.

"Jadi, apakah dia mencoba merekrutku atau membunuhku?"

Eldrin melanjutkan, "Saya ingin menawarkan Anda kesempatan untuk bergabung dengan kelas elit. Anda akan mendapatkan akses ke pelatihan terbaik, mentor yang lebih berpengalaman, dan, tentu saja, kekuatan yang lebih besar."

Isaac bersandar di kursinya, berpura-pura sedang mempertimbangkan.

"Apakah ada syaratnya?" tanyanya sambil memperhatikan ekspresi Eldrin dengan saksama.

Profesor itu menyeringai tipis. "Hanya satu. Kau harus bersumpah setia pada satu golongan tertentu di dalam akademi."

Dan di situlah jebakannya.

Isaac menahan keinginan untuk mengejek. Kelompok-kelompok di akademi bukan sekadar kelompok belajar; mereka adalah perpanjangan dari perjuangan politik di luar akademi. Berpihak pada satu kelompok berarti menjadi musuh kelompok lain.

"Maaf, Profesor," katanya akhirnya, suaranya tenang namun tegas. "Saya lebih suka tumbuh dengan cara saya sendiri."

Selama sepersekian detik, mata Eldrin bersinar dengan sesuatu yang tajam, tetapi dia segera menyembunyikannya di balik sikapnya yang tenang.

"Keyakinan yang luar biasa," gumam Eldrin sebelum bangkit dari kursinya. "Tapi ketahuilah—dunia ini tidak baik bagi mereka yang berjalan sendirian."

Isaac tersenyum tipis. "Saya sudah terbiasa, Profesor."

Saat dia berbalik untuk pergi, dia dapat merasakan tatapan penuh perhitungan Eldrin yang tertuju padanya.

"Saya baru saja menolak salah satu profesor paling berpengaruh di dunia akademis. Ini pasti akan berdampak di kemudian hari."

Di tengah semua tekanan itu, Isaac menemukan satu hal yang mengejutkan—tidak semua orang memandangnya dengan rasa iri atau curiga.

Salah satu orang tersebut adalah Elara Moonveil.

Saat dia berjalan melewati taman akademi, sebuah suara lembut memanggilnya.

"Isaac!"

Dia berbalik dan melihat seorang gadis dengan rambut hitam panjang dan mata perak tajam berdiri di bawah pohon tua.

Elara menyilangkan lengannya sebelum berjalan ke arahnya dengan langkah ringan.

"Sepertinya kamu sedang dikejar banyak orang," katanya sambil mengangkat sebelah alisnya.

Isaac tertawa kecil. "Sudah diduga, kurasa. Setelah menghancurkan kristal akademi, aku hanya ancaman atau aset berharga."

Elara mengamati wajahnya sebelum tiba-tiba menyeringai.

"Jadi, apakah kamu ingin bersekutu dengan seseorang yang juga tidak dianggap penting di akademi ini?"

Isaac mengangkat sebelah alisnya.

"Mengapa aku harus percaya padamu?" tanyanya terus terang

Elara terkekeh pelan. "Karena kita sama. Aku juga tidak diterima di kelas elit—hanya karena keluargaku bukan dari garis keturunan penyihir yang bergengsi."

Isaac menatapnya dengan saksama.

Dia bisa melihat tekad di matanya—sesuatu yang tidak bisa dipalsukan.

"Aku tidak mencari teman," akhirnya dia berkata.

Senyum Elara melebar. "Bagus. Karena aku juga tidak mencari teman. Aku mencari sekutu."

Untuk sesaat, Isaac terdiam sebelum akhirnya mengulurkan tangannya.

"Baiklah. Kita bisa mulai dengan itu."

Elara menjabat tangannya sambil tersenyum penuh pengertian.

"Jika akademi ingin menjatuhkan saya, saya akan memastikan mereka tidak akan berhasil dengan mudah."

Dan dengan itu, aliansi baru pun terbentuk—bukan karena persahabatan, tetapi karena keadaan yang sama dan keinginan bersama untuk bertahan hidup dalam sistem yang dirancang untuk menghancurkan mereka.

Satu hal yang pasti—ini hanyalah awal perlawanan mereka.