The Second Life of Demon King

Episode 9: Conspiracy at the Academy

Isaac duduk di sudut perpustakaan yang tenang, membolak-balik halaman buku tua, perkamennya rapuh karena usia. Matanya menyipit saat melihat bagian yang tampaknya telah dihapus secara paksa. Jejak tinta samar masih ada, seolah-olah seseorang telah berusaha keras menyembunyikan sesuatu.

"Seseorang tidak ingin rahasia ini terbongkar," pikirnya.

Bisikan samar mengganggu fokusnya.

"Apakah kamu juga mencarinya?"

Isaac menoleh cepat. Seorang gadis berdiri di dekatnya, matanya yang tajam mengawasinya seperti elang yang mengincar mangsanya. Rambutnya yang hitam legam diikat tinggi, dan jubah akademinya lebih gelap daripada yang lain.

"Aku tidak tahu apa yang sedang kau bicarakan," jawab Isaac santai, meski tatapannya tetap waspada.

Gadis itu menyeringai. "Jangan pura-pura bodoh. Aku tahu kau sedang menyelidiki hal yang sama."

Dia menutup buku yang dipegangnya dan duduk di hadapannya.

"Namaku Selene. Dan aku ingin tahu—seberapa dalam kamu menggali?"

Isaac mengamatinya sejenak sebelum akhirnya berbicara. "Cukup dalam untuk mengetahui bahwa seseorang ingin sejarah ini dikubur."

Selene terkekeh pelan, tetapi Isaac dapat merasakan ketegangan dalam suaranya.

"Kau benar. Dan mereka yang menggali terlalu dalam... menghilang tanpa jejak," bisiknya.

Isaac mengencangkan pegangannya pada buku di tangannya.

"Jadi mereka tidak hanya menyembunyikan rahasia. Mereka menyingkirkan siapa pun yang terlalu dekat."

"Siapa orang terakhir yang menghilang?" tanyanya.

Selene menghela napas dalam-dalam sebelum menjawab.

"Seorang profesor. Namanya Lucian Varrow. Ia dulu mengajar sejarah sihir kuno, tetapi beberapa minggu lalu, ia menghilang tanpa jejak. Akademi mengklaim ia mengundurkan diri, tetapi tidak ada yang mempercayainya."

Isaac menyerap informasi itu. Jika akademi itu cukup kuat untuk membuat seorang profesor menghilang tanpa petunjuk sedikit pun, maka dia benar-benar melangkah ke wilayah yang berbahaya.

Malam itu, Isaac berdiri di balkon kamarnya, menatap langit yang bertabur bintang. Udara malam yang dingin menusuk kulitnya, tetapi pikirannya semakin dingin.

"Saya harus berhati-hati. Jika saya terlalu menarik perhatian, saya bisa menjadi target berikutnya."

Dia perlu menemukan cara untuk melanjutkan penyelidikan tanpa menimbulkan kecurigaan. Jika ada satu hal yang telah dia pelajari sebagai Penguasa Iblis di kehidupan sebelumnya, itu adalah cara beroperasi dalam kegelapan.

Langkah pertama: berbaurlah sebagai siswa biasa.

Sejak hari pertamanya di Avalon Academy, Isaac langsung menyadari hierarki sosial yang mencolok.

Di ruang makan, meja tengah yang besar ditempati oleh para siswa dari keluarga penyihir bangsawan yang kuat. Mereka mengenakan jubah yang lebih bagus daripada yang lain, lambang keluarga mereka dipajang dengan bangga di dada mereka.

Sementara itu, di sudut-sudut terjauh, para siswa dari latar belakang bawah makan dalam diam, bahkan tidak berani berkontak mata dengan para bangsawan.

Isaac mengamati segalanya dengan tenang saat dia duduk di meja siswa biasa.

"Hei, kamu anak baru, kan?"

Seorang pria muda dengan rambut cokelat acak-acakan dan pakaian agak lusuh menarik kursi dan duduk di hadapannya tanpa menunggu izin.

"Namaku Ethan," katanya sambil mengulurkan tangannya.

Isaac meliriknya sejenak sebelum akhirnya menggoyangkannya. "Isaac."

Ethan terkekeh. "Kau pasti tidak terbiasa dengan sistem di sini. Aku akan memberimu peringatan singkat."

Dia menunjuk ke arah meja para bangsawan.

"Jangan main-main dengan mereka. Para 'Tuan Muda' dan 'Wanita Mulia' itu menganggap akademi ini milik mereka. Jika kau bertindak tidak semestinya, mereka akan membuat hidupmu di sini seperti neraka."

Isaac menyeringai tipis. "Menarik. Dan di mana posisimu dalam hierarki ini?"

Ethan mengangkat bahu acuh tak acuh. "Aku? Oh, aku hanya orang biasa. Aku tidak peduli dengan sistem yang buruk ini. Aku hanya ingin bertahan hidup sampai lulus."

Isaac mengamati pemuda itu. Meski ia tampak santai, Isaac dapat melihat kecerdasan tersembunyi di matanya.

"Seseorang seperti dia mungkin berguna."

Tepat saat Isaac hendak menyelesaikan makanannya, tiba-tiba terdengar suara keras bergema di aula.

DONG!

Seorang siswa terjatuh ke tanah, darah menetes dari sudut bibirnya.

Seorang pemuda berambut pirang keemasan, mengenakan jubah bangsawan bersulam, berjalan ke arahnya dengan malas, seolah-olah dia baru saja mengusir serangga yang mengganggu.

"Begitulah yang terjadi pada mereka yang tidak tahu tempatnya," katanya dengan dingin.

Isaac memperhatikan tanpa berkedip.

Ethan berbisik, "Itu Aldrich Belmont. Pewaris keluarga Belmont—salah satu keluarga penyihir paling berkuasa di kerajaan."

Tiba-tiba, Aldrich berbalik dan matanya menatap tajam ke arah Isaac.

Senyum sinis terbentuk di bibirnya. "Kau pasti Isaac Ackerman, kan?"

Ruang makan berubah menjadi sunyi senyap.

Isaac perlahan berdiri, tatapannya mantap.

"Apakah ada masalah?" tanyanya.

Aldrich terkekeh melihat keberanian Isaac, lalu melangkah mendekat.

"Tidak, tidak masalah sama sekali. Aku hanya penasaran—bagaimana seseorang dengan latar belakang biasa bisa menarik begitu banyak perhatian di akademi ini dengan begitu cepat?"

Isaac menyeringai tipis. "Mungkin karena aku lebih menarik daripada kamu?"

Para siswa terkesiap, beberapa menahan napas.

Mata Aldrich menyipit, ekspresinya yang dulu santai berubah sedikit lebih serius.

"Kita akan melihat seberapa menariknya dirimu sebenarnya," katanya.

bergumam sebelum berbalik dan berjalan pergi.

Isaac menyadari bahwa ia baru saja mendapatkan musuh yang berbahaya.

Dan permainan ini... baru saja dimulai.

Udara di dalam kelas terasa berat, dipenuhi ketegangan yang tak terlihat. Jendela besar di satu sisi ruangan memungkinkan sinar matahari masuk, tetapi cahaya terasa dingin di antara para siswa, yang duduk dengan jarak yang cukup jauh di antara mereka.

Isaac duduk di barisan belakang, kedua lengannya terlipat di atas meja kayu tua yang penuh goresan. Kursi-kursi di sekelilingnya ditempati oleh para siswa dari keluarga biasa—mereka yang tidak memiliki nama bergengsi atau darah sihir murni yang mengalir dalam nadi mereka.

Di sisi lain, ada kelas elit. Mereka ditempatkan di ruang terpisah, dengan fasilitas mewah, kursi empuk, dan instruktur terbaik yang ditugaskan khusus untuk mereka. Mereka bahkan tidak perlu berbagi perpustakaan dengan siswa yang disebut "kelas bawah".

"Sistem kasta di tempat ini mencekik. Seolah-olah mereka ingin menanamkan gagasan bahwa darah menentukan segalanya sejak awal."

Isaac mendesah pendek. Mengeluh tidak ada gunanya. Ia harus bermain sesuai aturan—sampai ia bisa mengubah permainan.

Tetapi tidak semua orang bisa menerimanya setenang dia.

"Ini tidak adil," gerutu seorang siswa di sampingnya.

Isaac melirik anak laki-laki itu—seorang pria muda dengan rambut pirang acak-acakan dan ekspresi frustrasi.

"Mereka bahkan tidak berusaha menyembunyikan diskriminasi mereka."

Isaac tersenyum tipis. "Apa yang kau harapkan? Mereka ingin kita menyerah sebelum kita sempat bertarung."

Sebelum anak itu sempat menjawab, pintu kelas terbuka dengan keras, diikuti suara keras sepatu bot yang beradu dengan lantai.

Profesor Valdor, seorang pria jangkung yang mengenakan jubah hitam bersulam emas, melangkah masuk dengan sikap sombong. Matanya yang tajam mengamati para siswa di hadapannya, menelanjangi mereka hanya dengan sekali pandang.

"Baiklah, kalian orang-orang rendahan," katanya dingin. "Hari ini, kita akan melihat apakah ada di antara kalian yang layak untuk tetap berada di akademi ini atau apakah kalian lebih baik pulang dan menjadi petani."

Beberapa siswa mengatupkan gigi, tetapi tidak ada yang berani menjawab. Isaac tetap diam, ekspresinya tidak terbaca.

"Ujian kejutan," lanjut Valdor. "Siapa pun yang gagal menyelesaikannya dalam waktu sepuluh menit tidak perlu kembali besok."

Seorang siswa di depan terkesiap, jelas terkejut.

"Tapi, Profesor! Kita bahkan belum diberi—"

"Kesunyian."

Tatapan tajam Valdor cukup untuk membuat siswi itu menundukkan kepalanya.

"Jadi ini rencanamu?" pikir Isaac. "Menciptakan ujian yang mustahil hanya untuk menyingkirkan kita?"

Namun dia tidak pernah mundur dari tantangan.

Isaac melirik kertas di depannya. Simbol-simbol sihir kuno terukir di halaman, membentuk teka-teki yang dirancang untuk menjebak mereka.

Sebagian besar siswa berkeringat. Beberapa menggigit bibir, tangan mereka gemetar saat memegang pena.

Namun, Isaac menyeringai. "Terlalu mudah."

Tangannya bergerak dengan mantap. Dalam waktu lima menit, dia selesai. Tulisan tangannya rapi, bersih, dan jawabannya tidak hanya benar—tetapi juga melampaui apa yang diharapkan Valdor.

Ketika waktu habis, Valdor mengumpulkan kertas ujian satu per satu, ekspresinya puas saat melihat berapa banyak siswa yang gagal menyelesaikan ujian.

Namun saat dia mencapai kertas Isaac, alisnya berkerut.

Lalu dia menyeringai dingin. "Plagiarisme," katanya.

Seluruh kelas terdiam.

Isaac mengangkat alisnya. "Maaf?"

Valdor menatapnya sebelum membanting kertas Isaac ke mejanya.

"Tidak mungkin kau bisa menyelesaikan ini dengan benar. Tidak dengan latar belakangmu."

Beberapa siswa terkesiap, tetapi Isaac hanya membalas tatapan profesor itu dengan mata tenang.

"Apakah itu pujian, Profesor?" tanyanya santai. "Karena kedengarannya Anda baru saja mengakui bahwa tes ini tidak mungkin dilakukan oleh kami."

Wajah Valdor mengeras.

"Jangan main-main denganku, Ackerman."

Isaac bersandar di kursinya, tidak terpengaruh meski ia menghadapi bahaya.

"Apa pun pendapatmu, Profesor, aku yakin Dewan Akademik ingin tahu apakah aku benar-benar berbuat curang atau tidak."

Untuk pertama kalinya, Valdor ragu-ragu.

Lalu, tanpa berkata apa-apa lagi, dia meremas kertas Isaac dan berjalan keluar kelas.

Beberapa siswa menatap Isaac dengan kagum, sementara yang lain masih terpaku ketakutan.

Ethan menyeringai. "Kau baru saja menantang salah satu profesor paling kejam di akademi. Gila atau pemberani?"

Isaac mengangkat bahu acuh tak acuh. "Kenapa tidak keduanya?"

Saat Isaac berjalan menyusuri lorong akademi setelah kelas, dia bisa merasakan tatapan tajam dari segala arah.

Beberapa siswa berbisik-bisik tentangnya. Beberapa tampak terkesan, sementara yang lain jelas-jelas melihatnya sebagai ancaman.

Tiba-tiba, suara langkah kaki yang berat mendekat.

"Jadi, inilah si pembuat onar hari ini."

Isaac berhenti. Di depannya berdiri seorang pemuda berbahu lebar dengan mata biru dingin dan seringai puas.

Darren von Luxford.

"Orang biasa yang berani melawan Profesor Valdor?" katanya sambil menyilangkan tangannya. "Apakah kau benar-benar berpikir ini akan berakhir baik untukmu?"

Isaac menatapnya tanpa ekspresi. "Aku tidak peduli dengan hasilnya—aku hanya tidak suka diperlakukan seperti sampah."

Darren terkekeh. "Menarik. Tapi aku punya cara yang lebih baik untuk membuatmu tenang."

Sebelum Isaac bisa menjawab, Darren mengeluarkan gulungan yang memuat segel resmi akademi dan membukanya.

"Mulai minggu depan, kalian akan menerima tugas tambahan yang diberikan oleh akademi. Berkat laporan Profesor Valdor, kalian sekarang diminta untuk bekerja di laboratorium sebagai asisten—pekerjaan yang akan menyita sebagian besar waktu kalian."

Isaac mengatupkan rahangnya. Ini adalah cara halus untuk menekannya, agar dia terlalu sibuk untuk belajar atau memperbaiki diri.

Namun dia hanya tersenyum.

"Terima kasih atas perhatian Anda, Lord Luxford. Saya akan melaksanakan tugas ini dengan penuh semangat."

Darren mengerutkan kening, jelas tidak menyangka Isaac akan menerima jebakan itu dengan mudah.

Namun dalam pikirannya , Isaac sudah merencanakan serangan balik yang jauh lebih besar.

"Kau boleh mencoba menjatuhkanku, Darren. Tapi aku akan memastikan kau menyesali ini."