The Second Life of Demon King

Episode 8: The Secret in the Forbidden Room

Malam telah larut ketika Isaac berdiri di depan pintu besar berhias emas, tersembunyi jauh di dalam koridor bawah tanah Avalon Academy. Udara di sekitarnya terasa jauh lebih dingin, seolah-olah ruangan di baliknya menolak kehadiran manusia.

Ia menggerakkan jari-jarinya di permukaan pintu, merasakan aliran sihir yang rumit. Sebuah segel kuno terukir di bagian tengahnya, bersinar samar dalam rona kebiruan.

"Sihir ini... bukan sekadar penghalang. Ini peringatan."

Isaac menyeringai.

"Aku tak peduli dengan peringatan," gerutunya sebelum mengangkat tangannya, merapal mantra dengan cara yang tak biasa—tanpa mantra, tanpa gerakan berlebihan.

Segel itu bergetar, lalu perlahan memudar.

Klik.

Pintunya terbuka sendiri, memperlihatkan ruangan yang diselimuti aura kematian.

Isaac melangkah masuk, matanya mengamati setiap sudut ruangan. Rak-rak kayu kuno berjejer di dinding, penuh dengan gulungan-gulungan dan buku-buku berdebu. Di tengah ruangan, sebuah lingkaran sihir besar terukir di lantai, bersinar samar dalam rona merah tua.

Dia berlutut, menelusuri simbol-simbol aneh yang membentuk lingkaran itu.

"Ini bukan sihir manusia... ini sesuatu yang lebih tua."

Jarinya mengikuti garis yang diukir hingga mencapai bagian tengah. Di sana, sebuah buku bersampul hitam menanti.

Begitu jari-jarinya menyentuh permukaannya—

Ledakan!

Kekuatan tak kasat mata meledak dari dalam buku, melemparkan Isaac ke belakang. Ia mengembuskan napas tajam, tetapi matanya berbinar karena kegembiraan.

"Aku mengerti sekarang…" bisiknya.

Keajaiban manusia hanyalah sebagian kecil dari sesuatu yang jauh lebih besar.

Jika dia dapat menggabungkan sihir iblis dari kehidupan masa lalunya dengan sihir dunia ini, dia dapat menciptakan sesuatu yang tak terbayangkan.

Sesuatu yang akan membawanya ke puncak kekuasaan.

Sementara itu, di lantai atas akademi, Grand Magister Alistair duduk di dekat jendela lebar kantornya. Jubah biru panjangnya menutupi lantai, dan tangannya yang kurus memegang secangkir teh yang sudah lama dingin.

Pandangannya tertuju ke luar, ke arah menara-menara akademi yang menjulang tinggi di bawah langit malam yang gelap.

Dia mengerutkan kening, perasaan tidak nyaman menggerogoti instingnya.

"Sesuatu telah berubah… sesuatu yang seharusnya tidak terjadi."

Ketukan di pintu membuyarkan lamunannya, lalu seorang profesor muda masuk dengan ekspresi gelisah.

"Grand Magister, kami menemukan sesuatu yang tidak biasa."

Alistair meletakkan cangkirnya, tatapannya tajam. "Bicaralah."

Sang profesor menelan ludah, lalu mengulurkan sebuah perkamen kuno.

"Segel di Kamar Terlarang… telah rusak."

Suhu ruangan terasa langsung turun.

Alistair menghela napas pelan, tatapannya menyempit.

"Sangat sedikit orang yang mampu menembus segel itu... dan saya ragu seorang siswa biasa dapat melakukannya."

Hanya satu nama yang terlintas dalam pikiran.

"Isaac Ackerman."

Isaac duduk bersila di kamarnya, dikelilingi oleh lembaran-lembaran perkamen yang berserakan. Matanya menyala karena kegembiraan saat pikirannya berpacu dengan teori-teori baru.

Sihir manusia membutuhkan mantra yang panjang dan formasi ritual.

Sihir iblis dari kehidupan masa lalunya ditimbulkan murni dari kemauan dan emosi.

"Jika saya dapat menghilangkan mantra verbal dan menggantinya dengan aktivasi berbasis pikiran…"

Dia menyentuh udara, dan dalam sekejap—

Cahaya ungu muncul di telapak tangannya, membentuk pola yang jauh lebih rumit daripada sihir manusia.

Isaac menyeringai puas.

"Inilah keuntunganku," gumamnya.

Tidak ada mantra, tidak ada tanda-tanda yang dapat dideteksi oleh penyihir biasa.

Keajaiban yang tidak meninggalkan jejak.

Di balik tembok batu akademi, seseorang sedang memperhatikan Isaac dari jauh.

Seraphine menyipitkan matanya, menyeringai samar

di bibirnya.

"Anda sungguh menarik, Isaac Ackerman."

Tapi dia tahu—

Isaac bukan satu-satunya yang punya rahasia.

Koridor batu yang sempit dan gelap itu terasa semakin menyesakkan saat Isaac melangkah lebih dalam. Cahaya obor yang berkedip-kedip di dinding menghasilkan bayangan panjang yang menari-nari di sepanjang lorong. Udara di sini lebih dingin, membawa aroma debu dan buku-buku kuno yang telah lama tak tersentuh.

Isaac tetap berhati-hati saat melangkah maju. Ia telah menerima pesan misterius yang memanggilnya ke tempat ini—ruang tersembunyi di bawah akademi, yang tidak ada di peta mana pun.

"Akhirnya mereka menunjukkan diri," pikirnya.

Di ujung koridor berdiri sebuah pintu kayu yang diukir dengan simbol-simbol aneh. Sebelum ia bisa meraihnya, sebuah suara dari dalam memanggil.

"Masuk, Isaac Ackerman."

Tanpa ragu, dia mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah masuk.

Ruangan di seberang ternyata lebih luas dari yang ia duga. Rak-rak buku berjejer di dinding, penuh dengan buku-buku kuno, dan di tengahnya berdiri sebuah meja bundar tempat beberapa sosok berjubah duduk dalam diam. Cahaya lilin yang redup menciptakan suasana mencekam di ruangan itu.

Seorang lelaki jangkung dengan rambut perak diikat ke belakang dengan ekor kuda rapi mengawasinya dari balik bayangan dengan tatapan tajam.

"Kami sudah menunggumu," katanya.

Isaac melipat tangannya, mengamati orang-orang di sekitar ruangan. Ada lima orang, termasuk seorang profesor yang pernah ia lihat sebelumnya di akademi.

"Siapa kau?" tanyanya dengan suara rendah.

Pria berambut perak itu mencondongkan tubuh ke depan, senyum tipis muncul di bibirnya.

"Kami adalah mereka yang menolak kebohongan," katanya. "Akademi ini, kerajaan ini—semua yang mereka ajarkan tentang sihir hanyalah setengah kebenaran. Kami mencari jawaban yang sebenarnya."

Isaac mengamatinya tanpa ekspresi.

"Menarik," pikirnya.

Pria itu melanjutkan, "Kami tahu kau juga sedang mencari sesuatu. Buku-buku yang kau baca di perpustakaan, simbol-simbol yang kau temukan... itu semua bukan kebetulan. Kau memiliki pengetahuan yang jauh melampaui usiamu, Isaac Ackerman."

Isaac terdiam sejenak. Ia bisa merasakan beban perhatian mereka padanya.

"Jadi mereka sudah mengawasiku selama ini."

"Dan apa yang kauinginkan dariku?" tanyanya akhirnya.

"Kerja sama," jawab seorang wanita berjubah biru dengan tenang. "Kami dapat memberimu akses ke pengetahuan yang lebih dalam, tetapi kami juga membutuhkan seseorang sepertimu di faksi kami."

Isaac tertawa kecil, meskipun tatapannya tetap dingin.

"Bagaimana jika aku menolak?"

Pria berambut perak itu bersandar, senyumnya melebar.

"Kami tidak akan memaksamu. Tapi kamu harus tahu, berdiri di sisi yang benar dalam permainan ini dapat berarti perbedaan antara bertahan hidup... dan kehancuran."

Isaac mengerutkan kening. Kata-kata pria itu bukan ancaman langsung, tetapi juga bukan sekadar saran.

"Mereka bukan hanya sekelompok kecil yang bermain-main dengan teori. Mereka punya tujuan yang jauh lebih besar."

Bekerja dengan mereka dapat membuka pintu menuju pengetahuan yang luar biasa, tetapi juga mengandung risiko yang signifikan. Namun, menolak mereka sama sekali berarti menutup diri dari kebenaran yang sangat dicarinya.

"Saya akan mempertimbangkannya," katanya akhirnya.

Wanita berjubah biru itu tersenyum tipis.

"Kami menunggu jawaban Anda, Isaac Ackerman."

Keesokan harinya, rumor menyebar dengan cepat di kalangan siswa bahwa Isaac telah mulai bergaul dengan faksi rahasia.

Di tempat latihan, seorang murid senior bernama Edgar Varian—seorang bangsawan dari keluarga penyihir ternama—melangkah ke arena dengan ekspresi jijik.

"Ackerman," suaranya terdengar.

Isaac, yang sedang membaca di bawah pohon, mengangkat alisnya tanpa banyak minat.

"Ada apa?" tanyanya, nadanya acuh tak acuh.

Edgar menyeringai, matanya bersinar dengan superioritas.

"Aku tidak suka orang sepertimu berkeliaran di akademi ini dengan kepala tegak," katanya. "Jadi aku menantangmu untuk berduel."

Sekelompok pelajar berkumpul, tertarik dengan tantangan tersebut.

Isaac mendesah, menutup bukunya, dan berdiri.

"Saya tahu ini akan terjadi cepat atau lambat."

"Apakah saya punya pilihan untuk menolak?" tanyanya.

Edgar tertawa mengejek.

"Hanya jika kamu seorang pengecut," dia mencibir.

Senyum kecil muncul di bibir Isaac.

"Baiklah," katanya. "Tapi jangan menangis nanti."

Mereka berdiri saling berhadapan di arena. Angin bertiup lembut, membawa beban penantian di udara.

Seorang profesor mengangkat tangannya.

"Mulai!"

Dalam sekejap, Edgar mengayunkan lengannya, menciptakan gelombang api besar yang melesat langsung ke arah Isaac.

Tetapi-

Isaac menghilang.

Mata Edgar terbelalak kaget saat menyadari lawannya tidak lagi ada di depannya.

"Di mana-"

Ledakan!

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, sebuah kekuatan tak terlihat menyerangnya dari belakang dan membantingnya ke tanah.

Dia terengah-engah, berusaha berdiri, hanya untuk melihat Isaac berdiri di belakangnya dengan ekspresi acuh tak acuh.

"Kau terlalu lambat," kata Isaac, suaranya tenang namun tegas.

Para penonton terdiam tercengang, tidak dapat mempercayai apa yang baru saja mereka saksikan.

Isaac tidak menggunakan mantra apa pun, tidak ada mantra yang terlihat—namun dia menang dengan mudah.

Malam itu, Isaac kembali ke perpustakaan. Ia membuka salah satu buku tertua, yang sebelumnya tampak tidak berguna.

Namun setelah duel tadi, dia mulai menyadari sesuatu yang berbeda.

Di salah satu halaman yang tampaknya kosong, ada simbol-simbol yang hanya terlihat melalui jenis sihir tertentu.

Dia menyentuhnya—

Huruf-huruf tersembunyi mulai muncul di permukaan kertas.

Pesannya jelas.

Ada tempat tersembunyi di dalam akademi.

Dan di dalamnya tersimpan kebenaran yang jauh lebih besar daripada apa pun yang pernah dibayangkannya.