The Second Life of Demon King

Episode 5: Shadow's Trail in the Palace

Istana kerajaan berdiri megah di bawah sinar bulan, pilar-pilarnya yang menjulang tinggi dihiasi ukiran-ukiran rumit yang mencerminkan kejayaan keluarga itu selama berabad-abad. Aula besar dipenuhi para bangsawan yang berbincang dalam kelompok-kelompok kecil, gelas-gelas anggur mereka berkilauan di bawah cahaya lampu kristal.

Isaac berdiri di dekat jendela besar yang menghadap ke taman istana, tangan kirinya memegang segelas anggur merah—meskipun ia hanya menyesapnya sesekali untuk menjaga etika.

Namun, pikirannya jauh dari pesta itu.

Sejak tiba di istana, dia merasakan sesuatu yang meresahkan, mengusik naluri magisnya.

Aura yang tidak memiliki tempat di dunia manusia.

Kemudian, di ujung lorong, sebuah sosok akhirnya muncul. Berbalut jubah hitam pekat, berdiri tegak seperti bayangan yang menyatu dengan kegelapan.

Rasa ngeri menjalar ke sekujur tubuh Isaac.

“Energi iblis... di tempat seperti ini?”

Matanya yang merah menyipit saat dia mengamati bagaimana sosok itu bergerak dengan tenang, hampir tidak diperhatikan oleh para tamu.

Namun bagi seseorang yang pernah menjadi Raja Iblis di kehidupan sebelumnya, kehadiran seperti itu tidak akan pernah bisa diabaikan.

Pikiran Isaac berpacu.

“Apakah setan benar-benar ada di dunia ini? Jika demikian, mengapa tidak ada yang menyadarinya?”

Sebuah suara tiba-tiba membuyarkan lamunannya.

“Isaac.”

Dia berbalik untuk melihat ayahnya, Duke Reinhardt, sedang mengamatinya dengan mata tajam dan waspada.

“Kamu terganggu,” kata Reinhardt dengan suara rendah.

Isaac tersenyum tipis. “Hanya menikmati suasana.”

Reinhardt tampaknya tidak sepenuhnya yakin.

"Kita di sini bukan hanya untuk bersantai," lanjut ayahnya. "Perhatikan baik-baik siapa yang bersekutu dengan siapa. Dunia bangsawan sama berbahayanya dengan medan perang."

Isaac mengangguk, meski pikirannya tetap terpusat pada sosok berkerudung itu.

Dan ketika dia berbalik kembali ke tempat sosok itu berada—

Itu sudah hilang.

Dua hari setelah perjamuan istana, Magister Orland memutuskan untuk menguji kemampuan Isaac bersama dengan anak-anak bangsawan lainnya.

Aula pelatihan sihir keluarga Ackerman bermandikan sinar matahari yang mengalir melalui jendela kaca besarnya, menciptakan bayangan panjang di lantai marmer putih.

Orland berdiri di hadapan murid-muridnya, mengenakan jubah biru tua yang menandakan statusnya sebagai magister.

Matanya yang biru tajam mengamati setiap anak sebelum menatap Isaac.

"Untuk ujian ini," Orland mengumumkan dengan suara tenang namun berwibawa, "kalian akan menghadapi tiga tantangan. Masing-masing akan menilai kecerdasan, pengendalian mana, dan keterampilan memecahkan masalah kalian."

Isaac menyesuaikan ekspresinya, menjaga dirinya tetap tenang.

“Jadi, ini ujiannya? Baiklah, aku akan ikut... untuk saat ini.”

Tantangan pertama melibatkan pemecahan teka-teki ajaib—formasi rumit yang perlu diperbaiki agar berfungsi dengan baik.

Mula-mula Isaac berpura-pura berjuang, membiarkan orang lain memecahkan bagian formasi tersebut.

Namun, saat Orland meningkatkan kesulitannya ke tingkat yang lebih tinggi—sebuah tantangan yang bahkan gagal dipecahkan oleh anak bangsawan paling berbakat—Isaac tidak dapat menahan diri lagi.

“Ini terlalu mudah.”

Dalam sekejap, ia merekonstruksi formasi itu dengan presisi yang sempurna, menyebabkan cahaya biru terang menerangi ruangan.

Semua mata tertuju padanya.

Orland mengangkat alisnya.

“Kemampuan analisis yang luar biasa, Isaac,” katanya, nadanya lebih tajam dari sebelumnya.

Isaac tersenyum kecil, menyembunyikan rasa puasnya.

Namun, tidak semua orang di ruangan itu senang dengan hasilnya.

Di antara anak-anak bangsawan, ada seorang anak laki-laki yang melotot ke arah Isaac dengan ketidaksenangan yang terselubung.

Edgar Vermillion.

Rambut merah panjangnya diikat rapi ke belakang, dan mata emasnya menyala karena persaingan.

Sejak kecil, Edgar selalu merasa dirinya lebih unggul dari Isaac dalam segala hal—politik, pertarungan, dan sihir. Namun, sejak kedatangan Magister Orland, perhatian yang seharusnya menjadi miliknya perlahan beralih ke Isaac.

Dan itu melukai harga dirinya.

Saat sesi pelatihan berakhir, Edgar melangkah maju, menantang Isaac di depan semua orang.

"Isaac Ackerman," panggilnya dengan nada tegas. "Kenapa kita tidak menguji kemampuan kita dalam duel sihir?"

Isaac menatapnya sejenak sebelum menyeringai.

"Duel sihir?" ulangnya, tak peduli. "Kenapa? Apa kau merasa perlu membuktikan sesuatu?"

Ekspresi Edgar mengeras. “Aku hanya ingin melihat apakah bakatmu dalam teori bisa bertahan dalam pertarungan sesungguhnya.”

Orland, yang berdiri di belakang mereka, tetap diam.

Mata birunya mengamati kejadian itu dengan penuh minat.

Isaac menyadari ini bukan sekadar tantangan dari Edgar—melainkan juga ujian dari Orland.

"Baiklah, jika kamu ingin mempermalukan dirimu sendiri..."

Dengan anggukan kecil, Isaac menerima tantangan itu.

Di tengah arena pelatihan, Isaac dan Edgar berdiri saling berhadapan.

Angin malam yang lembut menggoyangkan jubah mereka.

Edgar memunculkan bola api kecil di telapak tangannya—mantra dasar yang biasa digunakan dalam duel pemula.

Namun, ketika dia melancarkan serangannya—

Isaac tidak bergerak.

Bola api itu melesat ke arahnya dengan kecepatan tinggi, dan semua orang mengira dia akan terkena serangan langsung.

Tapi pada saat terakhir—

Isaac hanya memiringkan tubuhnya sedikit ke samping.

Serangan itu meleset dengan mudah.

Para penonton terkesiap.

Edgar mengerutkan kening. “Hanya menghindar? Takut melawan?”

Isaac tersenyum tipis.

“Saya tidak melihat perlunya membuang-buang energi saya.”

Edgar menggertakkan giginya.

Dengan gerakan cepat, ia melepaskan rentetan serangan—bola api, hembusan angin, bahkan gelombang tekanan magis.

Tapi setiap kali—

Isaac menghindar dengan usaha yang minimal.

Sampai akhirnya-

Edgar kehabisan mana terlebih dahulu.

Napasnya sesak, sementara Isaac tetap berdiri, tenang, tanpa setetes keringat pun.

Arena menjadi sunyi.

Bibir Orland melengkung membentuk senyum geli.

“Anak laki-laki ini... menjadi semakin menarik.”

Suasana di arena latihan dipenuhi ketegangan, dipenuhi tatapan penuh semangat dari para bangsawan muda yang mengelilingi arena duel. Matahari mulai terbenam di sebelah barat, menghasilkan bayangan panjang di atas lapangan berpasir yang telah menyaksikan pertempuran tak terhitung jumlahnya antara anak-anak bangsawan yang ingin membuktikan kekuatan mereka.

Di tengah lapangan, dua sosok berdiri berhadapan—Edgar Vermillion, rambut merah menyala bergoyang tertiup angin malam, dan Isaac Ackerman, tampak santai dengan kedua tangannya dimasukkan ke dalam saku jubahnya.

Tatapan tajam Edgar tertuju pada Isaac, matanya menyala dengan kebencian yang tak terselubung.

"Kali ini kau tidak bisa menghindar, Isaac," tantangnya. "Duel ini resmi. Kalau kau mundur, berarti kau pengecut."

Isaac mengangkat sebelah alisnya, senyum tipis muncul di bibirnya.

"Pengecut?" jawabnya enteng. "Menurutku ini cuma buang-buang waktu. Tapi, kalau kamu memang mau mempermalukan diri sendiri di depan semua orang, aku nggak akan melarangmu."

Para penonton terkesiap mendengar jawabannya, sebagian tertawa kecil, yang lainnya menunggu dengan penuh harap reaksi Edgar.

Edgar mengepalkan tangannya, urat-urat di lehernya menegang.

"Sialan! Kenapa dia selalu bersikap seolah aku bukan siapa-siapa?" pikir Edgar geram.

Seorang penyihir senior melangkah ke tengah arena, mengangkat tangannya untuk memberi sinyal.

"Duel dimulai!"

Strategi Isaac: Menghancurkan Ego Edgar

Edgar menyerang lebih dulu, melontarkan semburan api dari telapak tangannya. Api merah keemasan itu berkobar, panasnya cukup kuat untuk menghitamkan pasir di bawahnya.

Tetapi-

Isaac hanya memiringkan tubuhnya sedikit, membiarkan api meleset beberapa inci saja darinya.

Para penonton tercengang, beberapa bahkan menahan napas.

Edgar menggeram frustrasi, lalu melancarkan serangan lain—kali ini, bola api melesat dengan kecepatan lebih besar.

Meski begitu, Isaac tetap menghindar dengan mudah, tanpa sedikit pun tanda-tanda urgensi.

"Apakah menghindar adalah satu-satunya hal yang bisa kau lakukan?" teriak Edgar, napasnya tak teratur karena penggunaan mana yang intens.

Isaac terkekeh. "Menghindar? Aku hanya membiarkanmu membakar energimu sendiri."

Mata Edgar terbelalak.

Para penonton mulai bergumam di antara mereka sendiri, menyadari bahwa Isaac belum menggunakan sihir apa pun.

Sambil menggertakkan giginya, Edgar mengangkat kedua tangannya, mengumpulkan sejumlah besar mana untuk satu serangan terakhir.

"Saya akan mengakhirinya sekarang!"

Api melingkar di atasnya, membentuk pusaran yang begitu kuat hingga mulai menguras oksigen di sekitarnya.

Tapi di detik terakhir sebelum dia bisa melepaskan serangannya—

Tubuhnya bergoyang.

Penglihatannya kabur.

Dan sebelum dia bisa mengendalikan diri, dia berlutut, terengah-engah, benar-benar kehabisan mana.

Keheningan meliputi arena itu.

Isaac masih berdiri di tempatnya, jubahnya tidak tersentuh, tidak ada setetes pun keringat di dahinya.

Dari pinggir lapangan, Orland menyipitkan matanya dengan penuh minat.

"Anak ini… jauh lebih licik dari yang aku duga."

Di balkon atas, Duke Alexander Vermillion mengetukkan jarinya ke pagar batu, tenggelam dalam pikirannya.

"Anak ini... tidak hanya beruntung. Dia sengaja mempermalukan Edgar."

Usai duel, Isaac dengan santai berjalan meninggalkan arena, berusaha menghindari tatapan para bangsawan yang kini menatapnya secara berbeda.

"Ini buruk," pikirnya. "Aku tidak pernah bermaksud menarik perhatian keluarga Vermillion. Mereka bukan tipe yang akan tinggal diam setelah Edgar dipermalukan."

Dan tentu saja—

Saat dia hendak meninggalkan tempat pelatihan, seorang pelayan berpakaian hitam menghalangi jalannya.

"Tuan Muda Isaac, Duke Alexander Vermillion ingin berbicara dengan Anda."

Isaac mendesah pelan.

"Seperti yang diharapkan."

Keesokan harinya, latihan fisik dimulai.

Isaac berdiri di antara para bangsawan muda lainnya di tempat pelatihan, menghadapi seorang pria jangkung dengan otot sekeras baja.

Sir Garrick, seorang ksatria terkenal, menatap mereka dengan pandangan meremehkan.

"Jangan berpikir bahwa hanya karena kau bisa menggunakan sihir, kau bisa bertahan hidup di dunia nyata," katanya, suaranya yang dalam bergema di seluruh lapangan. "Tanpa tubuh yang terlatih, kau hanyalah mangsa empuk di medan perang."

Matanya yang tajam mengamati barisan anak-anak bangsawan hingga akhirnya tertuju pada Isaac.

Sang ksatria mengerutkan kening.

"Kau," katanya sambil menunjuk Isaac. "Kau bahkan tidak terlihat bisa mengangkat pedang."

Beberapa anak bangsawan terkekeh pelan.

Isaac menatap tatapan sang ksatria dengan ekspresi yang tak terbaca, namun di dalam hatinya, dia menyeringai.

"Oh? Ini pasti menarik."

Sir Garrick melangkah maju, berhenti tepat di depan Isaac sambil menyilangkan lengan.

"Anak bangsawan lemah sepertimu tidak akan bertahan sehari pun di dunia nyata," katanya dengan seringai mengejek, mengedipkan mata seolah-olah untuk menekankan.

meninggalkan penghinaannya.

Isaac tetap diam, senyum tipisnya tidak berubah.

Namun dalam pikirannya—

"Jangan menyesalinya, Tuan Garrick."