The Second Life of Demon King

Episode 6: Secret Training

Malam pun tiba dengan tenang, menyelimuti istana dalam bayang-bayang panjang. Cahaya bulan keperakan menerangi taman belakang yang kosong, tempat Isaac berdiri dengan napas teratur, tubuhnya dipenuhi keringat, tetapi matanya tajam.

Dia telah berada di sini selama berjam-jam—berlatih tanpa henti.

Perkataan Sir Garrick masih terngiang di benaknya:

> "Anak bangsawan lemah sepertimu tidak akan bisa bertahan hidup di dunia nyata."

Isaac mengepalkan tangannya, otot-otot lengannya menegang.

"Aku tidak akan membiarkan orang memandang rendah diriku seperti ini."

Menggunakan metode latihan dari kehidupan sebelumnya sebagai Penguasa Iblis, Isaac mulai menyesuaikan tubuh manusianya dengan teknik yang lebih efisien. Ia memulai dengan push-up satu tangan, mengangkat tubuhnya dengan stabil meskipun ada sensasi terbakar di lengan dan bahunya.

Kemudian, ia beralih ke latihan keseimbangan—berdiri dengan satu kaki di atas pagar batu, tubuhnya tetap tegap meskipun angin malam bertiup kencang.

"Tubuh manusia ini lemah, tetapi itu tidak berarti aku tidak bisa memperkuatnya."

Sambil menarik napas dalam-dalam, Isaac mulai memukul batang pohon di depannya—bukan untuk melukai dirinya sendiri, tetapi untuk membangun ketahanan pada kulit dan tulangnya. Setiap pukulan menghasilkan bunyi keras, dan setelah beberapa saat, kulit di buku-buku jarinya mulai memerah.

Namun dia tidak berhenti.

Karena ini adalah harga yang harus dibayarnya untuk menjadi lebih kuat.

Keesokan harinya, matahari bersinar terang di atas arena pelatihan, memantulkan pedang kayu yang dipegang oleh para peserta pelatihan bangsawan muda.

Sir Garrick berdiri di tengah, ekspresinya tegas saat ia berbicara kepada para siswa yang berkumpul.

"Hari ini, kita akan melakukan latihan tanding," katanya, suaranya yang dalam bergema. "Kalian akan saling berhadapan satu lawan satu. Gunakan kesempatan ini untuk membuktikan kekuatan kalian!"

Isaac berkedip malas, tetapi dalam hati, dia tahu ini adalah kesempatan untuk menguji latihan tadi malam.

Kemudian, nama lawannya diumumkan.

> "Isaac Ackerman versus Theodore Beringer!"

Bisik-bisik menyebar di antara para peserta pelatihan.

"Isaac? Melawan Theodore?"

"Theodore adalah putra Viscount Beringer! Dia jauh lebih besar dan lebih kuat!"

Isaac melirik lawannya—seorang anak bangsawan yang lebih tinggi dan berotot. Theodore menyeringai dengan arogan, memutar pedang kayunya.

"Ah, bocah Ackerman," dia mencibir. "Kau sadar kau tidak punya kesempatan, kan?"

Isaac tersenyum kecil, tatapannya tetap dingin.

"Kita lihat saja."

Saat duel dimulai, Theodore segera menerjang maju dengan ayunan cepat. Pedang kayunya menebas ke arah kepala Isaac—

Tetapi Isaac hanya memiringkan badannya sedikit, membiarkan serangan itu meleset tipis.

Theodore mengerutkan kening. "Hmph! Beruntung saja!"

Dia menyerang lagi, kali ini lebih agresif, tetapi Isaac terus menghindar dengan mulus.

Para penonton mulai bergumam.

"Isaac...bahkan belum melawan?"

Wajah Theodore memerah karena frustrasi.

"Apa kau hanya bisa berlari?!" gerutunya.

Isaac mengangkat bahu, menyeringai. "Kau hanya marah karena aku membuatmu terlihat seperti orang bodoh di depan semua orang."

Theodore menggertakkan giginya dan mengayunkan pedangnya dengan kekuatan penuh—

Tapi sebelum benda itu mengenai dirinya, Isaac menghindar dengan kecepatan yang mengejutkan, mengulurkan kakinya, dan—

Gedebuk!

Theodore terjatuh ke tanah, mukanya hampir menyentuh tanah.

Seluruh arena menjadi sunyi selama beberapa detik.

Kemudian-

Tawa pun meledak dari para peserta pelatihan yang menyaksikan.

"Wow, dia membuat Theodore jatuh tanpa menyentuhnya!"

"Ini lebih lucu dari yang saya duga!"

Theodore mendongak, matanya terbelalak, wajahnya memerah karena malu dan marah.

Isaac berdiri di atasnya, menatap ke bawah dengan tenang.

"Kau terlalu gegabah," katanya dengan suara pelan. "Jika ini pertempuran sungguhan, kau pasti sudah mati."

Di tepi arena, seorang pria berseragam hitam mengamati duel itu dengan mata tajam.

Seorang inspektur kerajaan.

Dia mengetuk dagunya sambil berpikir sebelum berbisik kepada bawahannya.

"Anak ini... dia tidak hanya pintar. Refleks dan strateginya jauh melampaui anak-anak seusianya."

Inspektur itu menyipitkan matanya, pikirannya berpacu.

"Ackerman bukan keluarga besar. Dia seharusnya tidak memiliki keterampilan setingkat ini. Di mana dia mempelajari semua ini?"

Tak jauh dari situ, seorang bangsawan berpangkat tinggi berdiri sambil menyilangkan tangan.

"Saya ingin anak ini diawasi dengan ketat," perintahnya kepada salah satu ajudannya. "Dan persiapkan permintaan untuk mengirimnya ke akademi elit lebih cepat dari yang dijadwalkan."

Isaac berjalan keluar arena, ekspresinya santai, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia tahu tantangan baru akan datang.

Dia telah menarik terlalu banyak perhatian.

Dan itu berarti lebih banyak rintangan menantinya.

Namun dia hanya tersenyum.

"Biarkan mereka datang. Aku siap."

Malam itu sunyi senyap—terlalu sunyi.

Isaac terbangun tiba-tiba, bulu kuduknya merinding. Udara di kamarnya terasa lebih dingin dari biasanya, seolah ada sesuatu yang mengganggu keseimbangan alam.

"Ada seseorang di sini."

Ia menahan napas, matanya menyipit saat merasakan aura gelap menyusup ke kediaman Ackerman. Aura itu samar, hampir tak terdeteksi, tetapi bagi seseorang dengan instingnya, aura itu tidak salah lagi.

Perlahan, ia bangkit dari tempat tidur, melangkah ke lantai kayu dengan hati-hati agar tidak menimbulkan suara. Tangannya menyelinap ke bawah bantal, mengambil belati kecil—kebiasaan yang dibawa dari kehidupan masa lalunya sebagai Penguasa Iblis.

"Siapa yang cukup bodoh untuk menyusup ke rumah ini? Dan apa yang mereka incar?"

Sambil bergerak tanpa suara, ia membuka pintunya dan menyelinap ke lorong yang remang-remang. Cahaya obor yang berkedip-kedip menghasilkan bayangan panjang di dinding batu, membuat suasana semakin mencekam.

Lalu, dia melihatnya.

Sosok berjubah itu bergerak dengan anggun layaknya seekor predator, jari-jarinya menggambar simbol di udara—bersinar samar dengan cahaya aneh dan tidak alami.

Alis Isaac berkerut. Ini bukan sihir biasa.

"Sihir hitam… di dunia ini?"

Matanya menajam. Sihir hitam seharusnya langka. Bahkan para penyihir istana kerajaan hampir tidak mempelajarinya.

"Jadi siapa orang ini?"

Sambil menarik napas dalam-dalam, Isaac bergerak cepat. Dalam sekejap, dia sudah berada di belakang si penyusup, menekan belatinya ke punggung mereka.

"Jangan bergerak," bisiknya dingin.

Sosok itu membeku sesaat sebelum tertawa pelan.

"Kau lebih cepat dari yang kuduga," bisik mereka, suara mereka hampir tak lebih keras dari bisikan angin malam.

Tiba-tiba, udara di sekitar mereka berubah. Energi gelap meletus dari sosok itu, membuat Isaac terlempar ke belakang.

Gedebuk!

Isaac mendarat dengan mulus, lututnya sedikit menekuk untuk menyerap benturan. Matanya menyala karena marah dan waspada.

"Orang ini bukan penyusup biasa."

Sosok itu berdiri tegak, jubahnya berkibar ringan karena energi yang tersisa. Wajahnya tetap tersembunyi di balik tudung, tetapi Isaac bisa merasakan mata tajam dan penuh perhitungan mengawasinya dari kegelapan.

"Kau harus lebih berhati-hati, Ackerman muda," kata si penyusup dengan nada yang agak jenaka. "Dunia ini jauh lebih berbahaya daripada yang kau kira."

Isaac menggertakkan giginya. "Dan siapa kau?"

Alih-alih menjawab, si penyusup mengangkat tangannya, membentuk simbol rumit lainnya di udara. Cahaya gelap menyelimuti tubuh mereka, dan dalam sekejap mata.

Isaac tetap diam, menatap ruang kosong tempat mereka berdiri. Dadanya naik turun—bukan karena kelelahan, tetapi karena frustrasi.

"Orang itu... bukan hanya pelanggar biasa. Mereka sedang mengejar sesuatu."

Saat menelusuri lorong untuk mencari petunjuk, mata Isaac tertuju pada sesuatu yang tidak biasa.

Sepotong perkamen kuno tergeletak di lantai dekat rak buku.

Dia berjongkok, hati-hati mengambilnya, tatapannya segera tertarik pada simbol-simbol asing yang tertulis di permukaannya.

Mereka asing, tak terbaca.

Namun di tengah naskah aneh itu, ada satu frasa yang menonjol.

> "Asal Mana."

Isaac mengerutkan kening karena bingung.

"Asal Mana...? Apa maksudnya?"

Sambil menghafal simbol-simbol itu, dia membalik-balik perkamen di tangannya, mencari petunjuk lebih lanjut.

Jika sihir hitam seperti ini benar-benar ada di dunia ini...

Lalu ada lebih banyak rahasia yang terkubur di bawah permukaan.

Dan dia bermaksud untuk mengungkapnya.

Keesokan paginya, Isaac duduk di halaman belakang, menatap langit biru cerah, tenggelam dalam pikirannya.

Pikirannya memutar kembali kejadian malam sebelumnya.

Jika seorang penyusup berhasil lolos dari penjaga perkebunan dengan mudah, itu hanya berarti satu hal.

Rumah tangga Ackerman telah diawasi sejak lama.

Dan jika seseorang seperti dia menjadi target—

"Saya terlalu lemah."

Isaac mengepalkan tinjunya.

Hingga saat ini, ia memilih untuk tetap berada dalam bayang-bayang, menekan kemampuannya agar tidak menarik perhatian yang tidak perlu. Namun, dunia ini terbukti jauh lebih berbahaya daripada yang ia duga.

"Jika aku tetap bersikap pasif, aku akan menjadi sasaran empuk."

Dia mengembuskan napas perlahan, lalu mengalihkan pandangannya ke tangannya sendiri.

"Saya harus menjadi lebih kuat—tidak hanya dalam sihir, tetapi juga dalam pertempuran dan politik."

Tekadnya makin kuat.

Bertahan hidup tidak lagi cukup.

Sekarang, dia akan mulai meletakkan dasar bagi kebangkitannya menuju kekuasaan.

Dari kejauhan, di bawah naungan pohon besar, seorang pria mengamati Isaac dengan mata yang tak terbaca.

Dia menghela napas pelan, lalu berbicara pelan kepada sosok yang berdiri di sampingnya.

"Anak itu… dia jauh lebih berbahaya dari yang kita duga."

Orang di sampingnya—seorang wanita berjubah merah tua—tersenyum tipis. "Bagaimana kalau kita singkirkan dia sekarang?"

Pandangan pria itu tetap tertuju pada Isaac, penuh perhitungan.

"TIDAK."

"Untuk saat ini, kita menonton."

"Sampai saat yang tepat tiba."

Mata tajam Isaac berbinar di bawah sinar matahari pagi, tak menyadari bahwa ia telah terpikat pada permainan yang jauh lebih besar dari apa yang pernah ia bayangkan.